Da die Fußball-Weltmeisterschaft in Russland derzeit die Bedeutung des Sports in den Fokus rückt, dachte ich mir, dass ich für den Blogbeitrag dieses Monats Auszüge aus einer Rede verwenden könnte, die ich letzten Monat auf dem Lichatschew-Forum für Geisteswissenschaften in St. Petersburg gehalten habe.

Ich werde nach Abschluss der Weltmeisterschaft einen weiteren Blogbeitrag dazu veröffentlichen.

„Wir haben heute Vormittag eine ganze Reihe immer wiederkehrender Probleme und Missverständnisse bei internationalen Begegnungen in den Bereichen Geldpolitik, Diplomatie, Verhandlungen und politischer Druck gehört.  Gibt es überhaupt einen Ansatzpunkt, wenn es darum geht, Streitigkeiten zwischen Nationen beizulegen? Gibt es überhaupt etwas, worüber sich alle einig sind? Unser Kollege Jerzy Wiatr hat darauf hingewiesen, dass es Ländern, die die Interessen ihrer Nation wahren, zwar oft möglich ist, einen Streit – sei es beispielsweise eine Grenzfrage – durch Kompromisse beizulegen, es jedoch nahezu unmöglich ist, dies ebenfalls zu tun, wenn es zu einem Zusammenprall zwingender Ideologien kommt, wie zum Beispiel Kommunismus, Kapitalismus oder konkurrierende Religionen.  Können die beiden größten Religionen der Welt – das Christentum mit 2,3 Milliarden Anhängern und der Islam mit 2 Milliarden – einander jemals Zugeständnisse machen? Das ist unter den gegenwärtigen Umständen unwahrscheinlich.  Doch es gibt noch eine andere Religion, die sogar noch weiter verbreitet ist als das Christentum oder der Islam. Es handelt sich um eine Religion mit schätzungsweise 3 Milliarden leidenschaftlichen Anhängern. Ihre wichtigsten Rituale und Zeremonien werden von allen Fernsehsendern der Welt übertragen und beworben. Jedes Land hat einen oder zwei eigene „Götter“, von denen einige jedoch internationale Anerkennung und Zuneigung genießen. Diese lebendige und süchtig machende Religion heißt Fußball, und ihre unwiderstehliche Anziehungskraft vereint Millionen von Menschen in jedem Winkel der Welt.

Wenn wir nach Einheit streben, lässt sich diese Leidenschaft dann eines Tages für humanitäre Zwecke nutzen? Fußball – (und eigentlich der Sport im Allgemeinen) – allgegenwärtig und fesselnd – überwindet Grenzen und Sprachbarrieren und muss als eigenständige Kultur mit eigener Geschichte, eigenen Traditionen, Regeln, Tabus und Moralvorstellungen betrachtet werden. Eine Konferenz wie diese kann das Potenzial des Sports als verbindendes Element wohl kaum völlig außer Acht lassen. Mit den Worten von Lichatschew:

„Kultur … ist ein humanitärer Maßstab … bringt Epochen und Länder einander näher. Die Distanz zwischen den Kulturen schrumpft, und es bleibt immer weniger Raum für nationale Feindseligkeiten.“

Staatschefs und Politiker im Allgemeinen sind sich seit langem der Bedeutung des Sports für den Zusammenhalt der Menschen und die Stärkung des Ansehens eines Landes bewusst. Präsident Wladimir Putin ist ein solcher Staatschef, wie seine Unterstützung der Olympischen Winterspiele in Sotschi und sein eigenes sportliches Gespür gezeigt haben.

Auch wenn die Popularität des Fußballs die anderer Sportarten in den Schatten stellt, müssen wir den enormen Einfluss der Olympischen Spiele und anderer internationaler Wettkämpfe berücksichtigen: Leichtathletik, Skisport, Radsport und Schwimmen, um nur einige zu nennen. Zwei bemerkenswerte Sportereignisse der Weltgeschichte erinnern daran, wie Krieg vermieden werden kann. Zu Weihnachten 1916 verließen britische und deutsche Soldaten ihre Schützengräben, um mitten in einem Krieg, der das größte Gemetzel brachte, das die Welt je gesehen hat, ein Fußballspiel zu bestreiten.  In jüngerer Zeit einigten sich Indien und Pakistan, die wegen Kaschmir kurz vor einem Krieg standen, darauf, eine Reihe von Cricket-Spielen auszutragen, um die Spannungen abzubauen. Glücklicherweise konnten Feindseligkeiten vermieden werden, und Cricket trat an ihre Stelle. Mehr als 60 Länder, in denen Cricket gespielt wird, können sich nicht vorstellen, jemals gegeneinander in den Krieg zu ziehen.

Wie können Politiker die enormen Reserven an gutem Willen nutzen, die zwischen allen Sportnationen bestehen? Zwar können Vorfälle von Hooliganismus und Doping negative Einstellungen hervorrufen, doch sportliche Begegnungen von großem Ausmaß können auf vielen Ebenen nur zu einer größeren Verbundenheit führen. Dies gilt insbesondere für die Dachverbände des Sports.  Ich selbst habe die herzlichen Beziehungen miterlebt, die seit vielen Jahren zwischen dem englischen Fußballverband und seinen Pendants in Japan und Deutschland bestehen. Das Gleiche gilt für die Rugby-Verbände in Großbritannien, Frankreich, Australien und Südafrika sowie für die Skiverbände in den nordischen Ländern und auf internationaler Ebene. Die Tour de France führt gelegentlich einige ihrer Etappen in England und Italien durch; sogar Nord- und Südkorea haben in jüngster Zeit eine gemeinsame Eishockeymannschaft aufgestellt.

Es übersteigt meine Vorstellungskraft, wie die engen Beziehungen im Sport dazu beitragen könnten, die Atmosphäre bei internationalen politischen Verhandlungen oder in Krisen zu verbessern. Ich kann mir nur vorstellen, dass hochrangige Vertreter von Verbänden aus den Bereichen Fußball, Cricket, Skisport, Leichtathletik, Schwimmen und anderen Sportarten – wenn man ihnen in der politischen Arena eine Stimme geben würde – zur Milderung von Feindseligkeiten beitragen, nach Kompromisslösungen suchen und sich auf jeden Fall bemühen würden, einen Krieg zu vermeiden.“

Richard D. Lewis

11. Juli 2018