وقد خلصت دراسات حديثة أُجريت في مؤسسات أكاديمية مختلفة إلى أن ثنائية اللغة يمكن أن تؤخر ظهور أشكال مختلفة من الخرف، بما في ذلك مرض الزهايمر. ومن بين هذه المؤسسات معهد كارولينسكا في السويد، وجامعة كامبريدج، وجامعة إدنبرة، وجامعة تورونتو، والجمعية الأمريكية لتقدم العلوم.

يعاني حوالي 24 مليون شخص من الخرف في جميع أنحاء العالم. ويبلغ عدد المصابين بهذا المرض في بريطانيا حوالي 850 ألف شخص. ويسعدني أن أقول إنني لست أحدهم، على الرغم من أنني بلغت 87 عامًا الأسبوع الماضي. وأعتقد أن قدرتي على التحدث بـ 12 لغة وفهمها لها دور كبير في ذلك. فإذا كنتُ، مثل العديد من اللغويين المتميزين الآخرين، قادراً على تذكر ما يصل إلى 25 ألف كلمة من المفردات الأجنبية، فهل من المحتمل أن أنسى المكان الذي أوقفتُ فيه سيارتي، أو ما تناولته على الإفطار؟

مثل الممثلين المشهورين والموسيقيين البارزين، الذين يقدمون إنجازات ذاكرية مذهلة من خلال إلقاء مقاطع طويلة من أعمال شكسبير أو حفظ نوتات سيمفونيات كاملة، يربط اللغويون بقوة مئات الكلمات مع العديد من الروابط اللغوية المدمجة لتشكيل سلسلة فكرية قوية في مجموعة متنوعة من المواقف اليومية. وقد تكون هذه السلسلة الفكرية، بأي لغة كانت، استنتاجية بقوة، وغالبًا ما تكون صعبة، وتؤدي إلى الوضوح. ويزداد الأمر صعوبةً إذا ازداد التحدي من خلال محاولة التعبير عن الذات بلغة أجنبية. أجد أنه حتى لو كانت الفكرة التي تخطر ببالي باللغة الإنجليزية غامضة أو مبهمة بطبيعتها، فإنني أضطر إلى السعي وراء مزيد من الدقة في اللغة الفرنسية أو الألمانية. لذا، فإن الانغماس في لغة أجنبية قد يُجبر المتحدث باللغة الإنجليزية على الابتعاد عن العادة الإنجليزية المتمثلة في «التدبر في الأمور»، سواء في القول أو الفعل.

لقد تعلمت أن بعض اللغات تتطلب دقة أكبر من غيرها. والفرنسية هي بالتأكيد إحدى هذه اللغات، بما تتميز به من حب للمنطق. والألمانية، بتصريفات صيغة الأمر ونهايات الحالات، هي بالتأكيد لغة أخرى من هذا النوع. أما اللاتينية والإيطالية والفنلندية، فكل منها تفرض قواعدها الخاصة. أما اللغة الإنجليزية، ولا سيما في صيغتها الأمريكية المتحررة، فتتطلب دقة ذهنية أقل، على الرغم من أن أفعالها المركبة تثير الرعب في نفوس الأجانب. وتندرج اللغات الاسكندنافية ضمن فئة اللغات السهلة، على الرغم من أن اللغة اليابانية، التي تتسم بالغموض المتعمد في سعيها الحثيث لتجنب إحراج الآخرين، هي الأكثر غموضًا وغموضًا على الإطلاق.

إن تعلم لغة أجنبية هو بالتأكيد تمرين صحي للدماغ، حيث يبقي المتعلمين في حالة تأهب لغوي دائم. وهذا ليس سوى جزء من الموضوع. فمن المعروف جيدًا هذه الأيام أن اللغة لا يمكن فصلها عن الثقافة التي نشأت فيها. فإذا درست اللغة الفرنسية، ستتعرف على «لا بيل فرانس»؛ أما تعلم اللغة الإيطالية فيعرفك على «لا دولتشي فيتا».

عندما أتحدث الفرنسية، أصبح أشبه بفرنسي. والتحدث بالإيطالية يزيد من شغفي بالحياة. وعندما أتكلم اليابانية بصعوبة، أكون أكثر تهذيبًا بخمس مرات مما أكون عليه عندما أتحدث الإنجليزية. لذا، عندما تتحدث لغة أخرى، تحدث درجة معينة من التثاقف، ويتسع أفقك، وتتوسع شخصيتك — وهو ما يشكل حتمًا دفاعًا قويًّا ضد أي تراجع في قدراتك العقلية.

يبدو أن الأبحاث حول الخرف تشير إلى أنه إذا كان إتقان لغتين يقي من الإصابة به، فإنه يمكن أن يحقق ذلك حتى لو تعلمت لغة ثانية في مرحلة متأخرة من العمر. بالطبع، ليس من السهل تعلم لغة جديدة في الخمسينات أو الستينات من العمر (لقد جربت ذلك بنفسي)، لكن حقيقة أن الأمر يتطلب مزيدًا من الجهد قد تعني أن هذا الجهد الإضافي يحفزك بشكل أكبر. إذا قررت تعلم لغة أخرى في سن النضج، أنصحك بأن تكرس نفسك لذلك بكل جهد! تمامًا كما أن الجري النشط أفضل لقلبك من الركض البطيء، فإن دراسة اللغة بطريقة الانغماس الكامل يمكن أن تفتح أبوابًا مثيرة من الفرص والرضا! في الحالة المثالية، ستقع في حب اللغة الجديدة، والبلد الجديد، وربما حتى معلمك! بعد ذلك، لن يكون هناك وقت للخرف.

ريتشارد د. لويس

15 أكتوبر 2017