Im September 2017 wurde ich nach Kasachstan eingeladen, um für die Telefongesellschaft Beeline in Almaty ein interkulturelles Seminar abzuhalten. Dieses renommierte Unternehmen ist international, insbesondere in Moskau und in ganz Zentralasien, unter dem Namen Veon bekannt. Es verfügt über eine multikulturelle Belegschaft. Die Teilnehmer des Seminars kamen aus Russland, der Ukraine, Armenien, Georgien, Usbekistan, Kirgisistan, Tadschikistan und Kasachstan selbst.  Sie verfügten über ein hohes Maß an kulturellem Wissen, insbesondere in Bezug auf die ehemaligen zentralasiatischen Republiken der Sowjetunion sowie den Nahen Osten, die Türkei und Osteuropa. Über westliche Kulturen wussten sie weniger, zeigten jedoch großes Interesse daran.

Ich war überwältigt von der Schönheit und der beeindruckenden Lage von Almaty selbst, der historischen Hauptstadt. (Astana ist seit 1997 die neue Hauptstadt.) Almaty, das für den Ausländer nur ein kleiner Punkt auf der Landkarte ist, hat mittlerweile zwei Millionen Einwohner und ist eine blühende, pulsierende Metropole am Fuße des Tianshan-Gebirges, dessen Gipfel zwischen 4.000 und 7.000 Meter hoch sind und direkt über der Stadt thronen.  Am ersten Tag, der ganz im Zeichen der Besichtigung stand, brachten uns unsere Gastgeber mit drei Standseilbahnen hinauf zu einem schicken Restaurant auf dem Berggipfel, wo wir in einer Atmosphäre zu Mittag aßen, die deutlich erhabener war als die von Mexiko-Stadt, das für seine atemlosen Momente bekannt ist. Über uns erhaschten wir einen Blick auf den Anfang der Kette wunderschöner Schluchten, Seen und Gletscher im Südosten Kasachstans. Die Grenzen zu China und Kirgisistan liegen nur 50 Meilen entfernt.

 

 

Meine Frau und ich waren im fantastischen, 30-stöckigen Ritz-Carlton-Hotel untergebracht, das als das beste in Zentralasien gilt und einen unvergleichlichen Panoramablick auf das Stadtzentrum und die Bergkulisse bietet.  Almaty erstreckt sich über ein weitläufiges Gebiet und zeichnet sich durch breite, gepflegte Boulevards und Hauptverkehrsstraßen aus, die größtenteils von zahlreichen Birken, Buchen und immergrünen Bäumen gesäumt sind. Wie London verfügt die Stadt über viele Parks. Man kann sich dem Eindruck des Stadtzentrums mit seinen hohen, glasverkleideten Gebäuden, die die Skyline dominieren, kaum entziehen. Aufgrund der Auswirkungen eines Erdbebens im Jahr 1887 gibt es nur wenige alte Gebäude.  Es gibt viele erstklassige Restaurants in der Stadt; zwei der unvergesslichsten sind das „Abay“, das von einem erhöhten Aussichtspunkt am Hang aus die gesamte Stadt überblickt – nur wenige Meter entfernt befindet sich die weltweit zweite Statuengruppe der Beatles –, und das „Alasha“, das klassische kasachische Gerichte serviert, begleitet von wilden Volksgesängen und -tänzen sowie einigen Jongleuren und Seiltänzern.

Die kasachische Küche ist stark von der nomadischen Vergangenheit des kasachischen Volkes geprägt und wird von Fleisch, insbesondere Hammel- und Pferdefleisch, sowie verschiedenen Milchprodukten dominiert, darunter schmackhafte Käsesorten und Kumis, ein Getränk aus fermentierter Stutenmilch. Das Aushängeschild der kasachischen Küche ist Beshbarmak, was „fünf Finger“ bedeutet.  Es wird in der Regel in einer großen Schüssel serviert, die in der Mitte des Tisches steht. Es besteht aus großen Stücken Pferdefleisch oder Hammelfleisch, die mit Knochen gekocht und auf einem Bett aus Nudeln verteilt werden. Zwiebelringe, Knoblauch, Petersilie und Fenchel runden das Gericht ab.

Bei einem Mittagessen in der Datscha wurde mir als Ehrengast ein Schafskopf gereicht, den ich in Stücke schneiden und an die Tischgäste verteilen sollte. Das linke Ohr des Schafs sollte dem jüngsten Anwesenden – dem Enkel unseres Gastgebers – gegeben werden. Das soll dafür sorgen, dass er den Älteren besser zuhört.

 

 

Auch wenn Kasachstan den Eindruck einer dynamischen, modernen und zukunftsorientierten Nation vermittelt, spürt der Besucher doch stets den Stolz der Menschen auf ihr exotisches, nomadisches Erbe sowie ihre Liebe zu Traditionen, Kunstgegenständen und Ornamentik. Dies zeigt sich in ihren Trachten, ihrem kunstvollen Schmuck, ihren folkloristischen Gesängen und Tänzen, ihren allgegenwärtigen Jurten, ihrer aufmerksamen, überschwänglichen Gastfreundschaft und ihrer gelegentlichen Schüchternheit.

In meinen Seminaren habe ich die zentrale Bedeutung Kasachstans sowohl hinsichtlich seiner geografischen Lage als auch im Hinblick auf die strategische kulturelle Integration besonders hervorgehoben. Betrachtet man eine Karte von Europa, so sieht man Deutschland als Zentrum – als dessen schlagendes Herz. Betrachtet man eine Weltkarte, insbesondere die riesige Landmasse Eurasiens, so liegt Almaty genau in der Mitte. Zieht man auf der Karte eine Linie von London nach Tokio, verläuft diese durch Almaty, das von beiden Städten gleich weit entfernt ist.  Zieht man eine vertikale Linie durch Almaty vom Arktischen Ozean bis in den Süden Indiens, ist die Entfernung wiederum gleich groß. Kasachstan ist das^{neuntgrößte} Land der Welt (so groß wie Westeuropa) und verbindet die großen Kulturen der Welt miteinander – Russland im Norden, China im Osten, Indien und die „-stans“ im Süden, die Türkei im Südwesten – und trifft in den Ölfeldern am Kaspischen Meer auf die westlichen Mächte.  Glücklicherweise sind die Rahmenbedingungen günstig. Als ehemalige Sowjetrepublik ist Russisch die interethnische Verkehrssprache Kasachstans; das Land teilt mit China die Ambitionen im Zusammenhang mit der Seidenstraße, die befreundeten „-stan“-Staaten sind sprachlich leicht zugänglich, ebenso wie die Türkei – das erste Land, das Kasachstan als neue Nation anerkannt hat; mit den Westmächten ist der Handel für beide Seiten gewinnbringend.

Angesichts dieser Beziehungen sowie seines weitläufigen Staatsgebiets und seiner Bodenschätze scheint Kasachstan für eine vielversprechende wirtschaftliche und internationale Zukunft prädestiniert zu sein.  Präsident Nasarbajew nannte treffend Finnland als Entwicklungsvorbild – ein Land, das zwischen Ost und West liegt, mit beiden Seiten freundschaftliche Beziehungen unterhält und durch hohe Bildungsstandards sowie die Förderung von Technologie und Innovation ein Wirtschaftswunder vollbracht hat. Wirtschaftswunder der Nachkriegszeit gab es in Deutschland, Japan und bei den vier asiatischen Tigern (Korea, Singapur, Hongkong und Taiwan). Kasachstan scheint gut aufgestellt zu sein, um diesen Ländern zu gegebener Zeit nachzueifern.

 

Richard D. Lewis

28. September 2017