Interview mit Richard Lewis kurz vor seinem 95. Geburtstag am 13. Juli. Auf dem Weg zur Hundert und noch lange nicht am Ende!

 

 

Transkript

Interviewer:

Was haben Sie sich vor über 50 Jahren gedacht, als Sie das Riversdown House gegründet haben? Was waren damals Ihre Ziele?

Richard Lewis

Nun, ich unterrichtete damals Englisch in Japan, und es war nicht besonders befriedigend, denn – ob Sie es glauben oder nicht – wenn Japaner in Besprechungen sind, werden sie sehr oft von anderen Japanern unterbrochen und verlieren den Faden. Wenn man Englisch lernt und eine Frage gestellt wird (die zum Beispiel auf Japanisch sein könnte) – dann ist das Ganze ruiniert.  Man kann sich nicht auf das konzentrieren, was man gerade tut, weshalb man Englisch in einer englischsprachigen Umgebung lernen sollte.

Interviewer:

Und hat dich das auf die Idee gebracht, diesen Ort zu schaffen?

Richard Lewis

Ja. Ich habe mir eine Art Ort in England vorgestellt, an dem alles um einen herum englisch wäre. Alle Menschen wären Engländer, und das würde den englischen Charakter des Ganzen nicht beeinträchtigen. Das ist also auch das, was wir als „Total Immersion“ bezeichnen. Man taucht nicht nur vollständig in die Sprache ein, sondern auch in die Atmosphäre um einen herum: das Klima, das Essen, die natürlichen Geräusche der Umgebung und so weiter.

Interviewer:

Und es scheint sehr erfolgreich zu sein.

Richard Lewis

Nun, in meinem Fall war es jedenfalls so, denn ich hatte das Glück, auf diese Oase der englischen Lebensart zu stoßen: das Riversdown House, ein Gebäude hier in Hampshire, das wahrscheinlich einst der Kirche gehörte. Es war in jeder Hinsicht durch und durch englisch.

Es ist also der ideale Ort, um Englisch zu lernen. Es sieht englisch aus und ist nicht allzu weit von London entfernt. Man kommt sehr leicht hierher. Es hat einfach alles – es ist malerisch. Man lernt also Englisch in derselben Atmosphäre wie ein englisches Kind, und das ist der beste Weg.

Interviewer:

Sie haben im Riversdown House Tausende von Menschen geschult. Denken Sie manchmal darüber nach, welche Auswirkungen diese Konzepte des immersiven Unterrichts weltweit gehabt haben?

Richard Lewis

Nun, es war von Vorteil, wenn sie aus irgendeinem Grund auf Englisch sprechen und sich ausdrücken wollten. Dank des Immersionsprinzips konnten wir ihnen die Sprache ziemlich schnell beibringen. Man lernt so, wie ein englisches Kind lernt: Man lernt es bei jeder Gelegenheit und viel schneller, als wenn ein Erwachsener eine Fremdsprache lernt.

 

Interviewer:

Fantastisch. Von all den Prominenten, Führungskräften und Politikern, die an der Rivers-Universität Englisch studiert haben – wer ist Ihnen als besonders herausragender Student besonders in Erinnerung geblieben?

Richard Lewis

Nun, du würdest falsch liegen, wenn du etwas anderes nennst als den japanischen Kaiser und Konrad Adenauer, den deutschen Bundeskanzler. Sie sind offensichtlich wichtige Persönlichkeiten, und zwar aus den Gründen, die ich hier bereits erläutert habe. Das ist also die Antwort. Aber natürlich gibt es auch noch andere wichtige Persönlichkeiten.

Interviewer:

Und ich glaube, da Sie so viele Menschen unterschiedlicher Nationalitäten unterrichtet haben, haben Sie ein Verständnis für interkulturelle Kommunikation entwickelt. Könnten Sie das für alle erklären, die noch nie davon gehört haben?

Richard Lewis

Nun, „Cross Culture“ bedeutet einfach „verschiedene Kulturen“. Und wenn man jemanden unterrichtet und dessen Psychologie kennt – die ja Teil seiner Persönlichkeit ist –, kann man leichter mit ihm kommunizieren.

Interviewer:

Wenn also beispielsweise ein Japaner an einem Meeting mit einem Deutschen teilnimmt, worauf sollten beide dann achten?

Richard Lewis

Nun, die unterschiedlichen Sichtweisen, die aus der Perspektive eines Engländers in gewisser Weise ähnlich erscheinen, wären in diesen speziellen Fällen eher formell. Aber sie unterscheiden sich sehr davon, wie Italiener miteinander sprechen würden. Jede Kultur ist also anders. Nun, ich habe beschlossen, Kulturen auf drei Arten zu klassifizieren. Linear-aktiv, multi-aktiv und reaktiv. Die Bedeutung von „linear-aktiv“ können Sie sich sicher denken: Es bezeichnet jemanden, der geradlinig vorgeht und sehr direkt handelt. „Multi-aktiv“ ist jemand, der viel mehr redet und mit vielen Menschen in Kontakt tritt; und „reaktiv“ ist jemand, der mehr als andere reagieren muss und wahrscheinlich die Menschen nachahmt, mit denen er oder sie spricht. Diese drei Einteilungen sind ziemlich klar und unterscheiden sich deutlich voneinander. Und zwar sehr deutlich. Wären die linear-aktiven Menschen Deutsche oder Amerikaner, so wären die multi-aktiven Menschen lateinamerikanisch, wahrscheinlich Italiener, Spanier oder Franzosen. Und die reaktiven Menschen kämen aus asiatischen Ländern, wie China oder Japan, aber auch aus Russland, beispielsweise Kasachen und sogar Türken.

Interviewer:

Glauben Sie, dass es sich auf die Entscheidungsfindung und die Kommunikation unserer Politiker auswirken könnte, wenn diese Ihr interkulturelles Training verstehen würden?

Richard Lewis

Natürlich tue ich das.

Interviewer:

Und die Welt wäre ein besserer Ort

Richard Lewis

Und die Welt wäre ein besserer Ort. Ganz sicher. Ein verständlicherer Ort.