À l'heure où la Coupe du monde de football en Russie attire l'attention sur l'importance du sport, j'ai pensé que, pour le blog de ce mois-ci, je pourrais utiliser des extraits d'un discours que j'ai prononcé le mois dernier au Forum des sciences humaines Likhachev à Saint-Pétersbourg.

J'y reviendrai dans un autre blog lorsque la Coupe du monde sera terminée.

"Nous avons entendu ce matin une litanie de problèmes et d'incompréhensions récurrents dans les rencontres internationales dans les domaines des politiques monétaires, de la diplomatie et des négociations, des pressions politiques. Lorsqu'il s'agit de régler les différends entre les nations, y a-t-il un point de départ ? Y a-t-il quelque chose qui mette tout le monde d'accord ? Notre collègue Jerzy Wiatr a souligné que s'il est souvent possible pour les pays protégeant les intérêts des nations de résoudre un différend, qu'il s'agisse par exemple d'une question de frontière, par le biais d'un compromis, il est presque impossible de faire de même lorsqu'il y a un conflit d'idéologies contraignantes, par exemple le communisme, le capitalisme ou des religions concurrentes. Les deux plus grandes religions du monde - le christianisme, qui compte 2,3 milliards d'adeptes, et l'islam, qui en compte 2 milliards - pourront-elles un jour céder du terrain l'une à l'autre ? C'est peu probable dans le climat actuel. Mais il existe une autre religion encore plus répandue que le christianisme ou l'islam. Cette religion compte environ 3 milliards d'adeptes passionnés. Ses principaux rituels et cérémonies sont suivis et promus par toutes les télévisions du monde. Chaque pays a un ou deux dieux qui lui sont propres, mais certains d'entre eux jouissent d'une reconnaissance et d'une affection internationales. Cette religion vibrante et addictive s'appelle le football et son attrait obsessionnel unit des millions de personnes aux quatre coins du monde.

Si nous recherchons l'unité, cette obsession peut-elle un jour être utilisée à des fins humanitaires ? Le football (et d'ailleurs le sport en général), omniprésent et irrésistible, transcende les frontières et les langues et doit être considéré comme une culture à part entière, avec son histoire, ses traditions, ses règles, ses tabous et sa moralité. Une conférence comme celle-ci ne pourra peut-être pas ignorer complètement le potentiel du sport en tant que facteur d'unification. Comme le dit Likhachev :

"La culture est une pierre de touche humanitaire qui rapproche les époques et les pays. La distance entre les cultures se réduit et il y a de moins en moins de place pour l'inimitié nationale.

Les dirigeants des nations et les hommes politiques en général sont depuis longtemps conscients de l'importance du sport pour rapprocher les peuples et renforcer la réputation nationale. Le président Vladimir Poutine est l'un de ces dirigeants, comme l'ont démontré son soutien aux Jeux olympiques d'hiver de Sotchi et son propre instinct sportif.

Si l'audience du football éclipse celle des autres sports, il faut tenir compte de l'impact considérable des Jeux olympiques et des autres compétitions mondiales : athlétisme, ski, cyclisme, natation, pour n'en citer que quelques-unes. Deux événements sportifs marquants de l'histoire du monde rappellent que la guerre peut être évitée. À Noël 1916, des soldats britanniques et allemands ont quitté leurs tranchées pour jouer une partie de football au milieu d'une guerre qui a entraîné la plus grande hécatombe que le monde ait jamais connue. Plus récemment, l'Inde et le Pakistan, au bord de la guerre pour le Cachemire, se sont mis d'accord pour disputer une série de matchs de cricket afin de réduire les tensions. Heureusement, les hostilités ont été évitées et le cricket a pris sa place. Plus de 60 pays qui jouent au cricket ne peuvent imaginer se faire la guerre un jour.

Comment les responsables politiques peuvent-ils exploiter les immenses sources de bonne volonté qui existent entre toutes les nations sportives ? Il est vrai que les incidents liés au hooliganisme et au dopage peuvent engendrer des attitudes négatives, mais les rencontres sportives à grande échelle ne peuvent qu'entraîner une plus grande proximité à de nombreux niveaux. Cela vaut en particulier pour les instances dirigeantes du sport. J'ai moi-même été témoin des relations cordiales qui existent depuis de nombreuses années entre la Fédération anglaise de football et ses équivalents au Japon et en Allemagne. Il en va de même pour les fédérations de rugby en Grande-Bretagne, en France, en Australie et en Afrique du Sud, ainsi que pour les associations de ski dans les pays nordiques et même au niveau international. Le Tour de France parcourt parfois certaines de ses étapes en Angleterre et en Italie ; même la Corée du Nord et la Corée du Sud ont récemment aligné une équipe de hockey commune.

Il m'est impossible d'imaginer comment l'étroitesse des relations sportives pourrait être mise à profit pour accroître l'amabilité dans les négociations ou les crises politiques internationales. Je ne peux qu'imaginer que les hauts représentants des associations liées au football, au cricket, au ski, à l'athlétisme, à la natation et à d'autres sports, s'ils avaient voix au chapitre dans l'arène politique, contribueraient à atténuer l'hostilité, chercheraient des solutions de compromis et s'efforceraient certainement, en tout état de cause, d'éviter la guerre".

Richard D. Lewis

11 juillet 2018