2017年9月、私はカザフスタンに招かれ、アルマトイにあるビーライン電話会社で異文化間セミナーを開催しました。この名門企業は、国際的には、特にモスクワや中央アジア全域において「Veon」として知られています。同社には多文化的なスタッフが在籍しています。セミナーに参加した参加者は、ロシア、ウクライナ、アルメニア、ジョージア、ウズベキスタン、キルギス、タジキスタン、そしてカザフスタン自国からの人々でした。  参加者たちは、特に旧ソ連の中央アジア諸国をはじめ、中東、トルコ、東ヨーロッパに関する文化的な知識を豊富に持っていました。西洋文化についてはあまり詳しくなかったものの、それらに対して大きな関心を示していました。

歴史的な首都であるアルマトイそのものの美しさと、その印象的な立地には、私はただただ圧倒されました（1997年以降、新首都はアスタナとなっています）。外国人にとっては地図上のただの点に過ぎないアルマトイですが、現在では200万人の人口を擁し、市街地を間近に望む標高4000～7000メートルの峰々が連なる天山山脈に隣接する、活気に満ちた賑やかな大都市となっています。  初日の観光では、ホストの方々が私たちを3つのケーブルカーに乗せて、山頂にあるおしゃれなレストランへと案内してくれました。そこで私たちは、息をのむような瞬間で知られるメキシコシティとは比べ物にならないほど洗練された雰囲気の中で昼食をとりました。頭上には、カザフスタン南東部の美しい渓谷、湖、氷河が連なる山脈の始まりがちらりと見えました。中国やキルギスとの国境は、わずか50マイル先にあるのです。

 

 

妻と私は、中央アジア随一と評判の素晴らしい30階建てのリッツ・カールトン・ホテルに宿泊しました。そこからは、市内中心部と背後に広がる山々の比類なきパノラマ景色を一望することができました。  広大なエリアに広がるアルマティには、広々として手入れの行き届いた大通りや幹線道路があり、そのほとんどが白樺、ブナ、常緑樹で豊かに縁取られています。ロンドンと同様に、多くの公園があります。スカイラインを支配するガラス張りの高層ビルが立ち並ぶ市中心部の光景には、誰もが感銘を受けることでしょう。1887年の地震の影響により、古い建物はほとんど残っていません。  市内には数多くの高級レストランがありますが、中でも特に印象深いのが2軒あります。1つは、丘の中腹の高台から街全体を見下ろす「アバイ」で、わずか数ヤード先には世界で2つ目となるビートルズの像が立っています。もう1つは「アラシャ」で、伝統的なカザフ料理を味わいながら、野性味あふれる民俗歌や踊り、さらにはジャグラーや綱渡り芸人のパフォーマンスも楽しむことができます。

カザフ料理は、カザフ民族の遊牧民としての過去に深く根ざしており、肉、特に羊肉や馬肉、そして風味豊かなチーズや発酵した牝馬の乳から作られる飲み物「クミス」 など、 さまざまな乳製品が中心となっています。カザフ料理の代表的な料理は「ベシュバルマク」で、これは 「五本の指」を意味します。  通常、大きな皿に盛られ、テーブルの中央に置かれます。骨付きのまま茹でた馬肉や羊肉の大きな塊が、パスタの上に散りばめられています。玉ねぎの輪切り、ニンニク、パセリ、フェンネルが料理を引き立てます。

ダーチャでの昼食会中、私は主賓として、羊の頭を手渡され、それを切り分けてテーブルの皆に配ることになりました。その羊の左耳は、最年少の参加者――つまり、ホストの孫――に渡すことになっていました。そうすることで、彼が年長者の話にもっとよく耳を傾けるようになるというのです。

 

 

カザフスタンは活気に満ち、近代的で、未来志向の国という印象を与える一方で、訪問者は、この国の人々が持つエキゾチックな遊牧の伝統への誇り、伝統や工芸品、装飾への愛着を随所で感じ取ることができる。これは、民族衣装、精巧な装飾品、民俗的な歌や踊り、至る所に見られるユルト、気配りの行き届いた気さくなもてなし、そして時折見せる恥ずかしがり屋な一面などに如実に表れている。

私のセミナーでは、地理的な位置と戦略的な文化的統合の両面において、カザフスタンがいかに中心的な存在であるかを強調してきました。ヨーロッパの地図を見ると、ドイツがその中心――まさに鼓動する心臓――であることがわかります。世界地図、とりわけユーラシア大陸の広大な陸地を見ると、アルマティがまさに中心に位置しています。地図上でロンドンから東京へ線を引くと、その線はアルマティを通過し、アルマティは両都市から等距離にあります。  北極海からインド南部までアルマティを通る垂直線を引いても、やはり等距離にある。カザフスタンは^{世界第9位の広さを誇る}国（西ヨーロッパほどの大きさ）であり、北にはロシア、東には中国、南にはインドや「スタン諸国」、南西にはトルコといった世界の主要な文化圏とつながり、カスピ海の油田地帯では西側諸国とも接している。  幸いなことに、その環境は良好である。旧ソビエト連邦構成共和国であるカザフスタンでは、ロシア語が民族間の共通語となっている。中国とはシルクロードへの志を共有し、友好的な「スタン諸国」とは言語的に親和性があり、同国を新たな国家として最初に承認したトルコとも同様である。また、西側諸国とのビジネスは双方にとって利益をもたらすものである。

こうした関係に加え、広大な領土と豊富な鉱物資源を擁するカザフスタンは、経済面でも国際社会においても明るい未来が約束されているように思われます。  ナザルバエフ大統領は、発展のモデルとしてフィンランドを鋭く指摘した。フィンランドは東西の間に位置し、双方と友好関係を築きながら、高い教育水準と技術・イノベーションの積極的な取り入れを通じて経済的奇跡を成し遂げた国である。戦後の経済的奇跡は、ドイツ、日本、そして「アジアの4つの虎」（韓国、シンガポール、香港、台湾）でも見られた。カザフスタンも、やがてはこれらの国々を模範として追随できる立場にあると思われる。

 

リチャード・D・ルイス

2017年9月28日