先週の土曜日、リバーズダウン・ハウスでは、シルクハットやリボン、カールした髪が目を引いていました。これは、1775年に生まれたジェーン・オースティンの^{生誕250周年}を祝う「リージェンシー・ボール」（https://www.winchester-cathedral.org.uk/event/ja250）がウィンチェスター大聖堂で開催されるにあたり、出発直前の準備が行われていたためです。  1328年に建てられたこの邸宅は、キャロライン・ルイスや英語学習者、教師たちがこの特別なイベントで夜通し踊る準備をするのに最適な場所でした。というのも、ジェーン・オースティン自身もリバースダウンを訪れたことがあると言われているからです。

気がつけば、その夜に何が待ち受けているのかという期待に胸を躍らせながら、6人全員が御者ベトが操る現代風の馬車に乗り込んでいた。ウィンチェスターのハイストリートから壮麗な大聖堂へと向かう道中、羽飾りがひらひらと揺れ、ベストのボタンが夕暮れの光に輝き、そして「1820年代のスタイルで夜通し踊り明かす」という共通の目標を持つ者たち同士が、互いにうなずき合っていた。

ジェーン・オースティンへの愛で結ばれた450人が、興奮気味に通路や身廊に集まる中、大聖堂は息をのむほど美しい光景を呈していた。ろうそくの灯りがきらめき、プロセッコのグラスがカチンと音を立てる中、皆がさまざまな衣装や髪型、時にはかつらまでを称賛していた。

すると、ウォーレガン・ヴィレッジ・バンドがリージェンシー様式の音楽を奏で始め、大聖堂は音楽で満たされました。人々はこぞって大聖堂の中央身廊へと押し寄せ、当時のダンスを楽しみました。ハンプシャー・リージェンシー・ダンサーズのメンバーたちは、親切かつ根気よく踊りの動きを説明してくれました。皆が体を揺らしたりお辞儀をしたりしようと試みる中、あちこちから笑い声が響いていました――シルクハットをかぶったままでは、なかなか難しいことでした！

あっという間に時計の鐘が鳴り響き、祝宴の終わりを告げると、リバーズダウンの参加者たちは馬車に戻る時間となった。大聖堂から人々が去っていく中、多くの人が足を止め、『高慢と偏見』などのロマンチックな小説で世界に感動を与えた女性の墓のそばで記念写真を撮っていた。

こうして、喜びに満ちた一行はリバースダウンに戻り、すぐにこの体験を再び味わう方法や、ジェーン・オースティンをリバースダウンに招き戻す方法を考え始めた。

リバーズダウン・ハウスでは、リージェンシー時代の料理やダンスなどを楽しめる、新たなジェーン・オースティン・テーマの体験イベントを企画しており、今秋に開催される見込みです。ご興味のある方は、キャロライン（caroline.lewis@riversdown.net）までメールをお送りいただくか、こちら（www.riversdown.com/contact-us）からお問い合わせください。