En un momento en el que el Mundial de Rusia está poniendo de relieve la importancia del deporte, he pensado que, para el blog de este mes, podría utilizar algunos fragmentos de un discurso que pronuncié el mes pasado en el Foro de Humanidades Likhachev, en San Petersburgo.

Volveré a tratar este tema en otra entrada del blog cuando haya terminado el Mundial.

«Esta mañana hemos escuchado una letanía de problemas y malentendidos recurrentes en los encuentros internacionales en los ámbitos de las políticas monetarias, la diplomacia, las negociaciones y la presión política.  A la hora de resolver disputas entre naciones, ¿existe algún punto de partida? ¿Hay algo en lo que todos estén de acuerdo? Nuestro colega Jerzy Wiatr ha señalado que, si bien a menudo es posible que los países que defienden los intereses nacionales resuelvan una disputa —ya sea, por ejemplo, una cuestión fronteriza— mediante un compromiso, resulta casi imposible hacerlo cuando existe un choque entre ideologías dominantes, como el comunismo, el capitalismo o religiones rivales.  ¿Podrán las dos religiones más grandes del mundo —el cristianismo, con 2 300 millones de fieles, y el islam, con 2 000 millones— ceder terreno la una a la otra? Esto parece poco probable en el contexto actual.  Pero hay otra religión aún más extendida que el cristianismo o el islam. Se trata de una religión con unos 3.000 millones de seguidores apasionados. Sus principales rituales y ceremonias son retransmitidos y promocionados por todas las cadenas de televisión del mundo. Cada país tiene uno o dos dioses propios, aunque algunos de ellos gozan de reconocimiento y afecto a nivel internacional. Esta religión vibrante y adictiva se llama fútbol y su atractivo obsesivo une a millones de personas en todos los rincones del mundo.

Si buscamos la unidad, ¿podrá esta obsesión utilizarse algún día con fines humanitarios? El fútbol —y, de hecho, el deporte en general—, omnipresente y apasionante, trasciende fronteras e idiomas y debe considerarse una cultura en sí misma, con su propia historia, tradiciones, reglas, tabúes y moral. Es posible que una conferencia como esta no pueda ignorar por completo el potencial del deporte como factor de unión. En palabras de Likhachev:

«La cultura… es un punto de referencia humanitario… que acerca épocas y países. La distancia entre las culturas se reduce y cada vez hay menos espacio para la enemistad entre naciones».

Los líderes de las naciones y los políticos en general son conscientes desde hace tiempo de la importancia del deporte a la hora de unir a las personas y de mejorar la reputación nacional. El presidente Vladimir Putin es uno de esos líderes, tal y como han demostrado su apoyo a los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi y su propio instinto deportivo.

Aunque el fútbol tiene muchos más seguidores que otros deportes, hay que tener en cuenta el enorme impacto de los Juegos Olímpicos y otras competiciones mundiales: el atletismo, el esquí, el ciclismo y la natación, por citar algunos. Dos acontecimientos deportivos destacados de la historia mundial nos recuerdan cómo se puede evitar la guerra. En la Navidad de 1916, soldados británicos y alemanes salieron de sus trincheras para jugar un partido de fútbol en plena guerra, que supuso la mayor matanza que el mundo haya conocido jamás.  En tiempos más recientes, la India y Pakistán, al borde de la guerra por Cachemira, acordaron disputar una serie de partidos de críquet para reducir la tensión. Afortunadamente, se evitaron las hostilidades y el críquet ocupó su lugar. Los más de 60 países que practican el críquet no pueden imaginar entrar en guerra entre sí.

¿Cómo pueden los políticos aprovechar las enormes fuentes de buena voluntad que existen entre todas las naciones deportivas? Es cierto que los incidentes de vandalismo y dopaje pueden generar actitudes negativas, pero los encuentros deportivos a gran escala solo pueden dar lugar a una mayor cercanía en muchos niveles. Esto se aplica especialmente a los organismos rectores del deporte.  Yo mismo he sido testigo de las cordiales relaciones que existen desde hace muchos años entre la Federación Inglesa de Fútbol y sus homólogas de Japón y Alemania. Lo mismo ocurre con las federaciones de rugby de Gran Bretaña, Francia, Australia y Sudáfrica, así como con las asociaciones de esquí de los países nórdicos y, de hecho, a nivel internacional. El Tour de Francia celebra ocasionalmente algunas de sus etapas en Inglaterra e Italia; incluso Corea del Norte y Corea del Sur han presentado recientemente un equipo conjunto de hockey.

Me resulta imposible imaginar cómo la cercanía en las relaciones deportivas podría aprovecharse para fomentar un clima más cordial en las negociaciones políticas internacionales o en situaciones de crisis. Solo puedo imaginar que los altos representantes de las asociaciones relacionadas con el fútbol, el críquet, el esquí, el atletismo, la natación y otros deportes, si se les diera voz en la arena política, contribuirían a mitigar la hostilidad, buscarían soluciones de compromiso y, sin duda, se esforzarían, en cualquier caso, por evitar la guerra».

Richard D. Lewis

11 de julio de 2018