En septembre 2017, j'ai été invitée au Kazakhstan pour donner un séminaire interculturel à la compagnie téléphonique Beeline à Almaty. Cette prestigieuse entreprise est connue sous le nom de Veon à l'international, notamment à Moscou et dans toute l'Asie centrale. Son personnel est multiculturel. Les délégués participant au séminaire venaient de Russie, d'Ukraine, d'Arménie, de Géorgie, d'Ouzbékistan, du Kirghizstan, du Tadjikistan et du Kazakhstan lui-même. Ils possédaient un niveau élevé de connaissances culturelles, notamment en ce qui concerne les anciennes républiques d'Asie centrale de l'Union soviétique, ainsi que le Moyen-Orient, la Turquie et l'Europe de l'Est. Ils connaissaient moins bien les cultures occidentales, mais s'y intéressaient beaucoup.

J'ai été stupéfait par la beauté et la situation impressionnante d'Almaty elle-même, la capitale historique. (Astana est la nouvelle capitale depuis 1997). Almaty, que l'étranger ne voit que comme un point sur la carte, compte aujourd'hui 2 millions d'habitants et est une métropole prospère et animée, adjacente à la chaîne de montagnes Tian Shen, dont les sommets de 4 000 à 7 000 mètres surplombent immédiatement la ville. Le premier jour, nos hôtes nous ont emmenés en funiculaire jusqu'à un restaurant chic au sommet de la montagne, où nous avons déjeuné dans une atmosphère nettement plus raréfiée que celle de Mexico, connue pour ses moments d'épuisement. Au-dessus de nous, nous avons aperçu le début de la chaîne des magnifiques gorges, lacs et glaciers du sud-est du Kazakhstan. Les frontières avec la Chine et le Kirghizistan ne sont qu'à une cinquantaine de kilomètres.

 

 

Ma femme et moi étions logés dans le fabuleux hôtel Ritz-Carlton de 30 étages, réputé être le plus beau d'Asie centrale, qui offre un panorama incomparable sur le centre-ville et les montagnes. Almaty, qui s'étend sur un vaste territoire, est dotée de larges boulevards et d'artères bien entretenus, principalement bordés de bouleaux, de hêtres et d'arbres à feuilles persistantes en abondance. Comme Londres, elle possède de nombreux parcs. Le centre-ville ne manquera pas de vous impressionner avec ses grands immeubles de verre qui dominent la ligne d'horizon. Les bâtiments anciens sont peu nombreux, en raison des conséquences d'un tremblement de terre survenu en 1887. La ville compte de nombreux restaurants de premier ordre, dont les deux plus mémorables sont l'Abay, qui surplombe toute la ville depuis un point de vue élevé à flanc de colline, avec, à quelques mètres, le deuxième ensemble de statues des Beatles au monde, et l'Alasha, qui sert des plats kazakhs classiques accompagnés de chants et de danses folkloriques endiablés, ainsi que de quelques jongleurs et funambules.

La cuisine kazakhe est fortement inspirée du passé nomade du peuple kazakh et est dominée par la viande, en particulier le mouton et le cheval, et par divers produits laitiers, notamment de savoureux fromages et le kumiss, une boisson à base de lait de jument fermenté. Le plat emblématique de la cuisine kazakhe est le beshbarmak, qui signifie "cinq doigts". Il est généralement servi dans un grand plat, placé au centre de la table. Il s'agit de gros morceaux de viande de cheval ou de mouton, bouillis sur l'os, qui sont éparpillés sur un lit de pâtes. Des rondelles d'oignon, de l'ail, du persil et du fenouil complètent le plat.

Lors d'un déjeuner à la datcha, on m'a offert, en tant qu'invité d'honneur, une tête de mouton à découper en morceaux pour les distribuer autour de la table. L'oreille gauche du mouton devait être donnée au plus jeune membre, le petit-fils de notre hôte. Elle est censée lui permettre de mieux écouter ses aînés.

 

 

Alors que le Kazakhstan apparaît comme une nation vigoureuse, moderniste et tournée vers l'avenir, le visiteur ressent constamment la fierté de son héritage exotique et nomade, son amour de la tradition, des artefacts et de l'ornementation. Les costumes nationaux, les bijoux élaborés, les chants et les danses folkloriques, les yourtes omniprésentes, l'hospitalité attentive et sans retenue, la timidité intermittente sont autant d'exemples de cette fierté.

Dans mes séminaires, j'ai beaucoup insisté sur la centralité du Kazakhstan, tant en termes de situation géographique que d'intégration culturelle stratégique. Si l'on regarde une carte de l'Europe, l'Allemagne en est le centre - son cœur battant. Si l'on regarde une carte du monde, en particulier l'immense masse continentale de l'Eurasie, Almaty se trouve en plein centre. Si vous tracez une ligne sur la carte de Londres à Tokyo, elle passe par Almaty, qui est à égale distance de ces deux villes. Si l'on trace une ligne verticale passant par Almaty depuis l'océan Arctique jusqu'au sud de l'Inde, on constate qu'elle est à nouveau équidistante. Le Kazakhstan est le^{neuvième plus} grand pays du monde (de la taille de l'Europe occidentale) et est relié aux grandes cultures du monde - la Russie au nord, la Chine à l'est, l'Inde et les "stans" au sud, la Turquie au sud-ouest - et rencontre les puissances occidentales dans les champs pétrolifères de la mer Caspienne. Heureusement, son environnement est bénin. Ancienne république soviétique, le russe est la lingua franca interethnique du Kazakhstan ; le pays partage les aspirations de la route de la soie avec la Chine, les "stans" amicaux sont accessibles sur le plan linguistique, tout comme la Turquie - le premier pays à les reconnaître comme une nouvelle nation ; avec les Occidentaux, les affaires sont mutuellement profitables.

Fort de ces relations, de son vaste territoire et de ses richesses minérales, le Kazakhstan semble promis à un brillant avenir économique et international. Le président Nazarbayev a mentionné avec perspicacité la Finlande comme modèle de développement - un pays situé entre l'Est et l'Ouest, ami des deux, qui a réalisé un miracle économique grâce à des normes d'éducation élevées et à l'adoption de la technologie et de l'innovation. Les miracles économiques de l'après-guerre ont été observés en Allemagne, au Japon et dans les quatre tigres asiatiques (Corée, Singapour, Hong Kong et Taïwan). Le Kazakhstan semble bien placé pour imiter ces nations en temps voulu.

 

Richard D. Lewis

28 septembre 2017