Nous avions précédemment publié un lien vers les versions allemande et française d'un article paru dans le magazine « encore ! ». Le voici, traduit en anglais par Richard Lewis.

 

Lorsque les cadres supérieurs apprennent une langue étrangère, ils ont besoin d’une méthode rapide et efficace. C’est précisément ce qu’on privilégie à Riversdown House, un manoir médiéval^{du XIVe} siècle où l’on apprend l’anglais tout en acquérant des compétences en communication culturelle, dans un cadre champêtre idéal, loin de l’agitation du monde. Reportage sur un centre de formation 5 étoiles en formule tout compris.

Tradition et mondialisation. Histoire et réseautage. Jane Austen et un centre de remise en forme… près de l’ancienne capitale de l’Angleterre, Winchester, dont l’ancien collège forme l’élite financière britannique. Des cadres supérieurs et des responsables politiques du monde entier viennent peaufiner et corriger leur anglais sous les toits médiévaux de Riversdown. La formule d’étude est littéralement « tout compris », puisque les étudiants (10 à 16), âgés pour la plupart d’une quarantaine d’années, dorment, dînent, suivent des cours particuliers, apprennent à jouer au golf, jouent au tennis, nagent, fréquentent la salle de sport, profitent d’un sauna, se promènent (au milieu des faisans) et discutent, le tout au même endroit , au milieu de nulle part, explique le gendre du fondateur de l’école, qui vous y conduit depuis l’aéroport.

Il est vrai qu’on emprunte d’abord une autoroute, puis une grande route nationale, ensuite une route secondaire, puis une toute petite route de campagne appelée Riversdown Road.  Finalement, on tombe sur un panneau en bois cloué à un arbre : nous y sommes ! On a l’impression de pénétrer dans une nature rustique, aussi belle que celle décrite dans les livres. On s’attend à rencontrer des propriétaires terriens et des agriculteurs amateurs, et c’est bien ce qui se passe, sauf qu’il s’agit en réalité d’enseignants et de formateurs en veste et cravate.

 

Le temps, c'est de l'argent

À Riversdown, le luxe (les frais s’élèvent à environ 2 600 £ par semaine) n’est ni flagrant ni envahissant. Et pourtant, ce qui y est proposé n’a pas de prix : la possibilité de se concentrer exclusivement sur son objectif linguistique. L’intensité des cours varie, mais elle n’est jamais statique.  Par exemple, lors des repas, pris autour de deux grandes tables, les discussions sont animées, les enseignants intervenant avec des remarques amicales (et parfois ironiques) – un mélange typiquement britannique. Richard D. Lewis, le fondateur, est souvent présent ; il supervise également les cours de gestion et invite les étudiants à partager leurs points de vue issus de nombreux pays. Des ministres finlandais, des sénateurs brésiliens, des cadres de Michelin venus d’Italie et d’Allemagne, des avocats de Zurich – tous expriment leurs opinions dans un anglais perfectionné.  On repère rapidement ceux qui en sont à leur deuxième ou troisième semaine. Le programme de cours, toujours personnalisé, est dispensé par trois enseignants qui se relaient auprès de chaque étudiant. Sans relâche, les compétences dont chacun a besoin pour son métier sont mises en pratique avec assiduité. Une femme d’affaires apprendra à négocier, à animer une réunion, à présider une conférence, à convaincre un acheteur, à vendre un produit, etc. Et qu’en est-il de la grammaire ?  Richard Carr, l’un des enseignants résidents, explique : « Les gens viennent ici pour améliorer leur capacité à communiquer en anglais ; la grammaire est donc enseignée en fonction des différents besoins liés à leur situation professionnelle. » Et les examens ? « Contre-productifs et une perte de temps précieux », répond Max Wey, directeur de Boa Lingua Business Class, l’entreprise qui envoie des étudiants suisses à Riversdown.  « Les dirigeants d’entreprise, les hommes politiques, les ministres et les ambassadeurs n’ont pas de temps à perdre. Ce dont ils ont besoin, c’est d’avoir l’assurance d’être écoutés, d’être convaincants, d’inspirer confiance et, par là même, d’être en mesure de mener à bien leurs missions. » Les diplômes, c’est pour les jeunes, quand ils ont le temps d’apprendre les règles de grammaire. (…)

Autrefois, on s'efforçait d'apprendre la langue dans son intégralité. Aujourd'hui, on élimine les éléments qui ne sont ni pertinents ni utiles pour son travail quotidien en anglais. On acquiert, en effet, les compétences indispensables à sa carrière : savoir se comporter au téléphone, prendre des rendez-vous, maîtriser l'orthographe. (…)

Les attentes des étudiants sont aussi variées que les personnes elles-mêmes. Les hommes demandent souvent qu'on les emmène voir un match de football le week-end (Arsenal, Chelsea, Southampton), tandis que d'autres préfèrent les excursions historiques. Certains jouent au golf (sur le parcours de Riversdown) tous les après-midi. Les hommes d'affaires tirent le meilleur parti possible de leur séjour en Angleterre : le temps est si précieux. Max Wey souligne : « On apprend autant ici en deux semaines qu’en six ou douze mois chez soi. » Les étudiants eux-mêmes le confirment. Fernando, cadre chez Michelin en Espagne, est rentré à Madrid émerveillé par la grande qualité des professeurs et la beauté du cadre. Il a regretté de ne s’être accordé qu’une semaine, d’autant plus que son collègue italien, Maurizio, qui est resté deux semaines, se félicitait d’avoir amélioré sa maîtrise de la langue grâce à l’ambiance professionnelle de Riversdown.

Au-delà de son équipe dévouée d'instructeurs expérimentés, l'un des secrets dévoilés à Riversdown réside dans le changement radical par rapport à leur rythme de travail habituel.  Le programme de Riversdown est épuisant mais exaltant. Il réserve d’agréables surprises, comme la visite de l’intérieur^{datant du XIVe} siècle, guidée par la charmante hôtesse Jane Lewis. Cadres et personnalités politiques s’affairent comme des enfants à la découverte d’escaliers anciens, de poutres en chêne et de pièces secrètes. On raconte qu’au bout d’un certain temps, les murs eux-mêmes se mettent à vous murmurer dans le plus doux des anglais. C’est cela, l’immersion en résidence.

 

Article de Loyse Pahud, initialement publié dans « encore ! » (supplément du Matin Dimanche et de la Die Sonntags Zeitung), traduit et adapté par Richard Lewis.