Entretien avec Richard Lewis à l'approche de son 95e anniversaire, le 13 juillet. En route vers le siècle, et toujours en forme !

 

 

Transcription

Interviewer :

Lorsque vous avez fondé Riversdown House il y a plus de 50 ans, qu’aviez-vous en tête ? Quels étaient vos objectifs à l’époque ?

Richard Lewis

En fait, j’enseignais l’anglais au Japon à l’époque et ce n’était pas très satisfaisant, car les Japonais, croyez-le ou non, lorsqu’ils sont en réunion, sont très souvent interrompus par d’autres Japonais et perdent le fil de leurs pensées. Si vous apprenez l’anglais et qu’on vous pose une question (qui peut être en japonais, par exemple), cela gâche tout.  Vous n’arrivez pas à vous concentrer sur ce que vous faites, c’est pourquoi vous devriez apprendre l’anglais dans un environnement anglophone.

Interviewer :

Et est-ce que cela vous a donné l'idée de créer cet endroit ?

Richard Lewis

Oui. J'ai imaginé un endroit en Angleterre où tout ce qui t'entoure serait anglais. Tout le monde serait anglais, et cela ne viendrait pas nuire au caractère anglais de l'ensemble. C'est aussi ce qu'on appelle le concept d'immersion totale. Tu es complètement immergé non seulement dans la langue, mais aussi dans l'atmosphère qui t'entoure : le climat, la cuisine, les sons naturels de ton environnement, etc.

Interviewer :

Et cela semble remporter un franc succès.

Richard Lewis

En tout cas, ça a été mon cas, car j’ai eu la chance de tomber sur ce havre de tradition anglaise, Riversdown House, un bâtiment situé ici dans le Hampshire, qui a sans doute appartenu à l’Église à une certaine époque. C’était un lieu extrêmement anglais à tous les égards.

C'est donc l'endroit idéal pour apprendre l'anglais. Ça a tout d'une ville anglaise, ce n'est pas très loin de Londres. On peut s'y rendre très facilement. Il y a tout ce qu'il faut : c'est pittoresque. Vous apprenez ainsi l'anglais dans le même environnement qu'un enfant anglais, ce qui est la meilleure façon de procéder.

Interviewer :

Vous avez formé des milliers de personnes à Riversdown House. Vous arrive-t-il de réfléchir à l'impact que ces concepts d'enseignement immersif ont eu à travers le monde ?

Richard Lewis

En tout cas, cela s'est avéré bénéfique s'ils souhaitaient parler et s'exprimer en anglais pour une raison ou une autre. Nous avons pu leur enseigner cette langue assez rapidement grâce au principe d'immersion. On apprend comme un enfant anglais : on apprend à chaque instant, et bien plus vite qu'un adulte qui apprend une langue étrangère.

 

Interviewer :

Fantastique. Parmi toutes les personnalités, les dirigeants et les hommes politiques qui ont étudié l'anglais à Rivers, qui vous marque le plus comme un élève exceptionnel ?

Richard Lewis

Eh bien, vous auriez tort de citer quelqu’un d’autre que l’empereur du Japon et Konrad Adenauer, chancelier allemand. Ce sont manifestement des personnalités importantes, pour les raisons que j’ai d’ailleurs déjà expliquées ici. Voilà donc la réponse. Mais bien sûr, il y a aussi d’autres personnalités importantes.

Interviewer :

Et je pense qu'après avoir enseigné à des élèves de tant de nationalités différentes, vous vous êtes fait une idée de ce qu'est la compréhension interculturelle. Pourriez-vous expliquer ce concept à ceux qui n'en ont jamais entendu parler ?

Richard Lewis

En fait, le terme « Cross Culture » désigne tout simplement des cultures différentes. Et lorsque vous enseignez à quelqu’un, si vous connaissez sa psychologie, qui fait partie intégrante de sa personnalité, vous êtes en mesure de communiquer plus facilement avec cette personne.

Interviewer :

Ainsi, si, par exemple, un Japonais participait à une réunion avec un Allemand, à quoi devraient-ils prêter attention ?

Richard Lewis

Eh bien, les différentes façons d’envisager les choses, qui, d’une certaine manière, peuvent sembler similaires aux yeux d’un Anglais, seraient plutôt formelles dans ces cas précis. Mais elles sont très différentes de la manière dont les Italiens s’adresseraient les uns aux autres. Chaque culture est donc différente. J’ai donc décidé de classer les cultures selon trois catégories. Linéaire-actif, multi-actif et réactif. Vous pouvez deviner la signification de « linéaire-actif » : cela désigne quelqu’un qui avance en ligne droite et agit de manière très directe. Le « multi-actif » est quelqu’un qui parle beaucoup plus et entretient des relations avec de nombreuses personnes ; quant au « réactif », c’est quelqu’un qui est amené à réagir davantage que les autres et qui imite probablement ses interlocuteurs. Ces trois classifications sont assez claires et bien distinctes. Et ce, de manière très marquée. Si les personnes linéaires-actives correspondent aux Allemands ou aux Américains, les personnes multi-actives correspondent aux Latins, probablement aux Italiens, aux Espagnols ou aux Français. Quant aux personnes réactives, elles correspondent aux nations asiatiques, comme les Chinois ou les Japonais, mais aussi à d’autres peuples russophones, tels que les Kazakhs et même les Turcs.

Interviewer :

Pensez-vous que si nos responsables politiques comprenaient votre formation interculturelle, cela pourrait avoir une incidence sur leur prise de décision et leur communication ?

Richard Lewis

Bien sûr que oui.

Interviewer :

Et le monde serait meilleur

Richard Lewis

Et le monde serait meilleur. Absolument. Un monde plus facile à comprendre.