Depuis 1971, Riversdown abrite l'une des meilleures écoles d'anglais au monde, proposant des cours en immersion totale à des étudiants venus de plus de 65 pays. Dans ce premier article du blog de Riversdown Language, le fondateur et créateur, M. Richard D. Lewis, répond à quelques questions sur les origines et l'histoire de l'école.

Qu'est-ce qui vous a incité à créer Riversdown House ?

Avant de fonder Riversdown, j’avais déjà travaillé dans le secteur de la formation linguistique pendant plus de 15 ans, acquérant une expérience dans la gestion d’écoles à Paris, en Finlande, en Norvège, au Portugal et à Londres, en tant que salarié puis franchisé de Berlitz – un acteur majeur de la formation en anglais à l’époque. En 1966, je me suis rendu au Japon et j’ai passé cinq ans à ouvrir six autres écoles pour leur compte dans la région de l’Asie de l’Est. L’un des principaux défis au Japon consistait à enseigner à des étudiants dans des conditions qui n’étaient pas idéales pour l’apprentissage d’une langue. À Tokyo, par exemple, la plupart des étudiants avaient passé plus d’une heure à se rendre en ville depuis la banlieue ; ils étaient donc déjà en sueur et agités lorsqu’ils prenaient place dans la salle de classe ! Les interruptions fréquentes dues aux appels de leurs supérieurs hiérarchiques tout au long de la journée les détournaient de leurs études et, bien qu’ils aient tous travaillé dur et amélioré leur anglais, leurs progrès ne pouvaient jamais être aussi importants que s’ils avaient été complètement immergés dans la langue. Mon projet était donc de créer une école qui enseigne l’anglais dans des conditions optimales.

Quelles sont les conditions optimales ?

S'éloigner de toutes les distractions possibles pour se retrouver dans un cadre calme et paisible à la campagne – un lieu propice à la détente et au confort, à l'ambiance typiquement anglaise –, et bénéficier de cours particuliers dispensés par des professeurs de langue maternelle anglaise, complétés par des exercices de communication en groupe et des activités en soirée. Une véritable expérience d'immersion linguistique et culturelle.

Comment avez-vous mis en place ces conditions à Riversdown ?

J'ai eu beaucoup de chance, car Riversdown n'était que la quatrième propriété que je visitais et elle répondait à tous nos besoins. Bien qu'elle ait été construite en 1328, elle avait été rénovée dans les années 1930 et était donc encore en bon état en 1971. Depuis, nous avons ajouté des salles de bains attenantes aux chambres, une salle de sport, un sauna, trois courts de tennis et un parcours de golf de 9 trous, avec un professionnel sur place qui donne des cours aux élèves. L’un des bâtiments annexes se prêtait parfaitement à une transformation en bâtiment dédié à l’enseignement et aux bureaux, avec seize salles de classe et un espace de détente pour les pauses.

Quels conseils donnez-vous aux élèves de Riversdown ?

Plongez-vous pleinement dans la méthode et imitez vos professeurs ainsi que les exemples qu’ils vous donnent. Ils sont tous très expérimentés et savent donc s’adapter en permanence aux besoins de l’élève. Parler, essayer et imiter : c’est exactement comme ça que j’ai moi-même appris les langues étrangères. Je parle 10 langues au total : le français, l’italien, l’espagnol, le portugais, l’allemand, le danois, le norvégien, le suédois, le finnois et le japonais. En ce qui concerne le japonais en particulier, on dit souvent que c’est une langue très difficile à apprendre. Il n’y a pas de langue difficile en soi, seulement des langues proches ou éloignées de notre langue maternelle.

Quels sont vos meilleurs souvenirs de Riversdown ?

Ils ont été nombreux, et nous avons accueilli beaucoup d’étudiants mémorables. Nous avons accueilli des membres de la famille royale japonaise, des Premiers ministres de Finlande et du Danemark, des membres du gouvernement allemand, des PDG de grandes entreprises, des sportifs et des entraîneurs de football. J’ai également pu constater à quel point Riversdown contribue à neutraliser les préjugés et à faire tomber les barrières sociales. Des personnes de tous horizons, de toutes professions, de toutes origines et de toutes nationalités parviennent à devenir amis après une semaine passée à étudier ensemble. J'ai même vu des personnes dont les pays sont en guerre devenir amis et rester en contact après leur départ !

Selon vous, quelle est la réalisation dont vous êtes le plus fier chez Riversdown ?

J'ai eu beaucoup de chance que Riversdown ait répondu à toutes mes attentes. Je suis fier que la vision que j'avais dès le début se soit concrétisée et qu'en 46 ans, nous ayons formé avec succès plus de 40 000 personnes issues de 65 pays différents, dont beaucoup sont revenues nous rendre visite à plusieurs reprises en tant que membres de la famille Riversdown.

 

Dan Smith, 2017