Dal 1971, Riversdown è la sede di una delle principali scuole di lingua inglese al mondo, che offre corsi di immersione totale a visitatori provenienti da oltre 65 Paesi. In questo post inaugurale del Riversdown Language Blog, il fondatore e creatore, Richard D. Lewis, risponde ad alcune domande sulle origini e sulla storia della scuola.

Qual è stata la sua ispirazione per fondare Riversdown House?

Prima di aprire Riversdown, avevo già lavorato nel settore della formazione linguistica per oltre 15 anni, con un'esperienza di gestione di scuole a Parigi, Finlandia, Norvegia, Portogallo e Londra, come dipendente e franchisee di Berlitz, all'epoca una delle principali aziende di formazione inglese. Nel 1966 mi sono recato in Giappone e ho trascorso 5 anni aprendo altre 6 scuole per conto di Berlitz nella regione dell'Asia orientale. Una delle sfide principali in Giappone era insegnare agli studenti in condizioni non ideali per l'apprendimento di una lingua. A Tokyo, per esempio, la maggior parte degli studenti aveva impiegato più di un'ora per arrivare in città dalla periferia, quindi quando si sedevano in classe erano già accaldati e agitati! Le frequenti interruzioni da parte dei loro superiori che li chiamavano durante la giornata li distraevano dallo studio e, sebbene tutti lavorassero sodo e migliorassero il loro inglese, i progressi non potevano essere così grandi come se fossero stati completamente immersi nella lingua. La mia visione era quindi quella di creare una scuola che insegnasse l'inglese in condizioni ottimali.

Quali sono le condizioni ottimali?

Essere lontani da tutte le possibili distrazioni in un luogo tranquillo e silenzioso in campagna, in un luogo rilassante e confortevole con un'atmosfera tipicamente inglese, con lezioni individuali con insegnanti madrelingua inglese, rafforzate da esercizi di comunicazione di gruppo e attività serali. Un'esperienza davvero immersiva nella lingua e nella cultura.

Come avete creato queste condizioni a Riversdown?

Sono stata molto fortunata perché Riversdown era solo la quarta proprietà che ho visionato e aveva tutto ciò di cui avevamo bisogno. Sebbene fosse stata costruita nel 1328, era stata ristrutturata negli anni '30 e quindi nel 1971 era ancora in buone condizioni. Da allora abbiamo aggiunto bagni alle camere, una palestra, una sauna, 3 campi da tennis e un campo da golf a 9 buche, con un professionista residente che dà lezioni agli studenti. Uno degli edifici esterni era perfetto per essere trasformato in un edificio per l'insegnamento e gli uffici, con 16 aule e un'area per rilassarsi durante le pause.

Quale consiglio daresti agli studenti di Riversdown?

Immergetevi completamente nel concetto e imitate i vostri insegnanti e i modelli che vi danno. Sono tutti molto esperti e possono adattarsi costantemente alle esigenze dello studente. Parlare, provare e imitare è lo stesso modo in cui ho imparato le lingue straniere. In tutto parlo 10 lingue: francese, italiano, spagnolo, portoghese, tedesco, danese, norvegese, svedese, finlandese e giapponese. Del giapponese in particolare si dice spesso che è una lingua molto difficile da imparare. Non esiste una lingua difficile, ma solo una lingua che si avvicina o si allontana dalla nostra lingua madre.

Quali sono i suoi ricordi più belli di Riversdown?

Ce ne sono stati molti e abbiamo avuto molti studenti memorabili. Abbiamo ospitato reali giapponesi, primi ministri di Finlandia e Danimarca, membri del governo tedesco, amministratori delegati di grandi aziende, sportivi e allenatori di calcio. Ho anche visto come Riversdown abbia l'effetto di neutralizzare i pregiudizi e abbattere le barriere sociali. Persone di ogni estrazione sociale, professione, provenienza e nazionalità riescono a diventare amiche dopo una settimana di studio insieme. Ho persino visto persone i cui Paesi erano in guerra diventare amici e rimanere in contatto dopo la partenza!

Qual è il risultato di cui va più fiero in Riversdown?

Ho avuto la fortuna che Riversdown sia stato tutto ciò che speravo. Sono orgoglioso che la visione che avevo fin dall'inizio si sia realizzata e che in 46 anni abbiamo insegnato con successo a oltre 40.000 persone provenienti da 65 Paesi diversi, molte delle quali sono tornate a trovarci più volte come membri della famiglia Riversdown.

 

Dan Smith, 2017