Desde 1971, Riversdown acoge una de las escuelas de inglés más prestigiosas del mundo, que ofrece cursos de inmersión total a alumnos procedentes de más de 65 países. En esta primera entrada del blog de Riversdown Language, el fundador y creador, el Sr. Richard D. Lewis, responde a algunas preguntas sobre los orígenes y la historia de la escuela.

¿Cuál fue tu inspiración para fundar Riversdown House?

Antes de fundar Riversdown, ya llevaba más de 15 años trabajando en el sector de la enseñanza de idiomas, con experiencia en la gestión de escuelas en París, Finlandia, Noruega, Portugal y Londres, tanto como empleado como franquiciado de Berlitz —una de las principales empresas de enseñanza de inglés en aquella época—. En 1966, viajé a Japón y pasé cinco años abriendo seis escuelas más en nombre de la empresa en la región de Asia Oriental. Uno de los principales retos en Japón fue impartir clases a los alumnos en condiciones que no eran ideales para aprender un idioma. En Tokio, por ejemplo, la mayoría de los alumnos habían pasado más de una hora viajando desde las afueras hasta la ciudad, ¡por lo que ya estaban acalorados y agitados cuando se sentaban en el aula! Las frecuentes interrupciones debidas a las llamadas de sus superiores a lo largo del día les distraían de sus estudios y, aunque todos se esforzaban mucho y mejoraban su inglés, el progreso nunca podía ser tan grande como si se hubieran sumergido por completo en el idioma. Por eso, mi visión era crear una escuela que enseñara inglés en condiciones óptimas.

¿Cuáles son las condiciones óptimas?

Alejarse de cualquier posible distracción en un lugar tranquilo y apacible en el campo —un lugar relajante y acogedor con un ambiente típicamente inglés—, y recibir clases particulares con profesores nativos de inglés, complementadas con ejercicios de comunicación en grupo y actividades nocturnas. Una experiencia verdaderamente inmersiva en el idioma y la cultura.

¿Cómo conseguisteis crear estas condiciones en Riversdown?

Tuve mucha suerte, porque Riversdown fue solo la cuarta propiedad que visité y tenía todo lo que necesitábamos. Aunque se construyó en 1328, se había renovado en la década de 1930, por lo que en 1971 aún se encontraba en buen estado. Desde entonces, hemos añadido a la finca baños en las habitaciones, un gimnasio, una sauna, tres pistas de tenis y un campo de golf de nueve hoyos, con un profesional residente que imparte clases a los alumnos. Uno de los edificios anexos resultaba perfecto para convertirlo en el edificio de aulas y oficinas, con dieciséis aulas y una zona para relajarse durante los descansos.

¿Qué consejos les das a los alumnos de Riversdown?

Sumérgete por completo en el concepto e imita a tus profesores y a los modelos que te proponen. Todos ellos tienen mucha experiencia, por lo que pueden adaptarse constantemente a las necesidades del alumno. Hablar, intentar y imitar es precisamente cómo aprendí yo los idiomas extranjeros. Hablo 10 idiomas en total: francés, italiano, español, portugués, alemán, danés, noruego, sueco, finés y japonés. En el caso concreto del japonés, la gente suele decir que es un idioma muy difícil de aprender. No existen los idiomas difíciles, solo aquellos que están más o menos cercanos a nuestra lengua materna.

¿Cuáles son algunos de tus mejores recuerdos de Riversdown?

Ha habido muchos y hemos tenido numerosos alumnos memorables. Hemos recibido a miembros de la realeza japonesa, primeros ministros de Finlandia y Dinamarca, miembros del Gobierno alemán, directores generales de grandes empresas, deportistas y entrenadores de fútbol. También he visto cómo Riversdown consigue neutralizar los prejuicios y derribar las barreras sociales. Personas de todos los ámbitos de la vida, profesiones, orígenes y nacionalidades son capaces de hacerse amigos tras una semana estudiando juntos. ¡Incluso he visto cómo personas cuyos países están en guerra se han hecho amigos y han seguido en contacto después de marcharse!

¿Cuál crees que es el logro del que te sientes más orgulloso en Riversdown?

He tenido mucha suerte de que Riversdown haya sido todo lo que esperaba. Me siento orgulloso de que la visión que tuve desde el principio se haya hecho realidad y de que, en 46 años, hayamos formado con éxito a más de 40 000 personas de 65 países diferentes, muchas de las cuales han vuelto a visitarnos en varias ocasiones como miembros de la familia Riversdown.

 

Dan Smith, 2017