In un momento in cui i Mondiali di calcio in Russia stanno richiamando l’attenzione sull’importanza dello sport, ho pensato che per il blog di questo mese avrei potuto utilizzare alcuni estratti di un discorso che ho tenuto il mese scorso al Forum delle Scienze Umane Likhachev a San Pietroburgo.

Ne parlerò in un altro post sul blog al termine dei Mondiali.

“Questa mattina abbiamo ascoltato una litania di problemi ricorrenti e malintesi che caratterizzano gli incontri internazionali nei settori della politica monetaria, della diplomazia, dei negoziati e delle pressioni politiche.  Quando si tratta di risolvere le controversie tra nazioni, esiste un punto di partenza? C’è qualcosa su cui tutti siano d’accordo? Il nostro collega Jerzy Wiatr ha sottolineato che, sebbene spesso sia possibile per i paesi che tutelano gli interessi nazionali risolvere una controversia – che si tratti, ad esempio, di una questione di confine – attraverso un compromesso, è quasi impossibile fare altrettanto quando vi è uno scontro tra ideologie irresistibili, come il comunismo, il capitalismo o religioni rivali.  Le due religioni più diffuse al mondo – il cristianesimo con 2,3 miliardi di fedeli e l’islam con 2 miliardi – potranno mai cedere terreno l’una all’altra? Ciò è improbabile nell’attuale clima.  Ma esiste un’altra religione ancora più diffusa del cristianesimo o dell’islam. Si tratta di una religione con circa 3 miliardi di appassionati seguaci. I suoi rituali e le sue cerimonie principali sono seguiti e promossi da tutte le emittenti televisive del mondo. Ogni paese ha uno o due dei propri, anche se alcuni di questi godono di riconoscimento e affetto a livello internazionale. Questa religione vivace e avvincente si chiama calcio e il suo fascino ossessivo unisce milioni di persone in ogni angolo del mondo.

Se cerchiamo l’unità, questa ossessione potrà un giorno essere messa al servizio di scopi umanitari? Il calcio – (e in effetti lo sport in generale) – onnipresente e avvincente – trascende i confini e le lingue e deve essere considerato una cultura a sé stante, con una propria storia, tradizioni, regole, tabù e morale. Una conferenza come questa non può ignorare completamente il potenziale dello sport come fattore di unione. Come dice Likhachev:

«La cultura… è un punto di riferimento umanitario… avvicina epoche e paesi. Le distanze tra le culture si riducono e c’è sempre meno spazio per l’ostilità tra nazioni.»

I leader delle nazioni e i politici in generale sono da tempo consapevoli dell’importanza dello sport nel riunire le persone e nel rafforzare la reputazione nazionale. Il presidente Vladimir Putin è uno di questi leader, come hanno dimostrato il suo sostegno alle Olimpiadi invernali di Sochi e la sua stessa passione per lo sport.

Sebbene il seguito del calcio sia di gran lunga superiore a quello di altri sport, dobbiamo tenere conto dell’enorme impatto dei Giochi Olimpici e di altre competizioni mondiali: atletica leggera, sci, ciclismo e nuoto, solo per citarne alcuni. Due eventi sportivi di grande rilievo nella storia mondiale ci ricordano come sia possibile evitare la guerra. Nel Natale del 1916, soldati britannici e tedeschi lasciarono le loro trincee per disputare una partita di calcio nel bel mezzo di una guerra che causò il più grande massacro che il mondo abbia mai conosciuto.  In tempi più recenti, India e Pakistan, sull’orlo di una guerra per il Kashmir, hanno concordato di disputare una serie di partite di cricket per ridurre al minimo la tensione. Fortunatamente, le ostilità sono state evitate e il cricket ha preso il sopravvento. Più di 60 paesi in cui si gioca a cricket non riescono a immaginare di entrare mai in guerra tra loro.

In che modo i politici possono attingere alle enormi riserve di buona volontà che esistono tra tutte le nazioni sportive? È vero che episodi di teppismo e doping possono generare atteggiamenti negativi, ma gli incontri sportivi su vasta scala non possono che portare a una maggiore vicinanza a molti livelli. Ciò vale in particolare per gli organi di governo dello sport.  Io stesso ho potuto constatare di persona i rapporti cordiali che esistono da molti anni tra la Federcalcio inglese e le sue controparti in Giappone e Germania. Lo stesso vale per le federazioni di rugby in Gran Bretagna, Francia, Australia e Sudafrica, nonché per le federazioni sciistiche dei paesi nordici e, più in generale, a livello internazionale. Il Tour de France svolge occasionalmente alcune delle sue tappe in Inghilterra e in Italia; persino la Corea del Nord e la Corea del Sud hanno schierato di recente una squadra congiunta di hockey.

Mi è impossibile immaginare in che modo la vicinanza nelle relazioni sportive possa essere sfruttata per aumentare lo spirito di collaborazione nei negoziati politici internazionali o nelle crisi. Posso solo immaginare che gli alti rappresentanti delle federazioni legate al calcio, al cricket, allo sci, all’atletica leggera, al nuoto e ad altri sport, se avessero voce in capitolo in ambito politico, contribuirebbero ad attenuare l’ostilità, cercherebbero soluzioni di compromesso e si adopererebbero certamente, in ogni caso, per evitare la guerra.

Richard D. Lewis

11 luglio 2018