منذ عام 1971، أصبحت ريفرزداون مقرًا لإحدى المدارس الرائدة في تدريس اللغة الإنجليزية على مستوى العالم، حيث تقدم دورات غمر لغوي كامل لزوار من أكثر من 65 دولة. في هذا المنشور الافتتاحي لمدونة «ريفرزداون للغة»، يجيب المؤسس والمنشئ، السيد ريتشارد د. لويس، على بعض الأسئلة حول أصول المدرسة وتاريخها.

ما الذي ألهمك لإنشاء «ريفرزداون هاوس»؟

قبل افتتاح «ريفرزداون»، كنت قد عملت بالفعل في مجال تدريب اللغات لأكثر من 15 عامًا، واكتسبت خبرة في إدارة مدارس في باريس وفنلندا والنرويج والبرتغال ولندن، بصفتي موظفًا وحامل امتياز لشركة «بيرلتز» — التي كانت تُعد قوة رئيسية في مجال تدريس اللغة الإنجليزية في ذلك الوقت. في عام 1966، سافرت إلى اليابان وقضيت 5 سنوات في افتتاح 6 مدارس أخرى نيابة عنهم في منطقة شرق آسيا. كان أحد التحديات الرئيسية في اليابان هو تدريس الطلاب في ظروف لم تكن مثالية لتعلم اللغة. ففي طوكيو، على سبيل المثال، كان معظم الطلاب يقضون أكثر من ساعة في السفر إلى المدينة من الضواحي، لذا كانوا يشعرون بالحر والارتباك بالفعل بحلول الوقت الذي يجلسون فيه في الفصل الدراسي! كانت المقاطعات المتكررة من رؤسائهم في العمل الذين يتصلون بهم طوال اليوم تشتت انتباههم عن دراستهم، وعلى الرغم من أنهم جميعًا عملوا بجد وحسّنوا لغتهم الإنجليزية، إلا أن التقدم الذي أحرزوه لم يكن أبدًا بنفس القدر الذي كان يمكن أن يحققوه لو كانوا منغمسين تمامًا في اللغة. لذا، كانت رؤيتي هي إنشاء مدرسة تُدرّس اللغة الإنجليزية في الظروف المثلى.

ما هي الظروف المثلى؟

الابتعاد عن كل مصادر التشتيت المحتملة في مكان هادئ وساكن بالريف – مكان يبعث على الاسترخاء والراحة ويتميز بأجواء إنجليزية أصيلة، مع دروس فردية مع مدرسين ناطقين باللغة الإنجليزية كلغة أم، مدعومة بتمارين تواصل جماعية وأنشطة مسائية. تجربة غامرة حقًّا في اللغة والثقافة.

كيف تمكنت من تهيئة هذه الظروف في ريفرزداون؟

كنت محظوظًا جدًّا لأن «ريفرزداون» كانت رابع عقار فقط أزوره، وكانت تحتوي على كل ما نحتاجه. ورغم أنها بُنيت عام 1328، إلا أنها خضعت لأعمال ترميم في ثلاثينيات القرن العشرين، ولذلك كانت لا تزال في حالة جيدة عام 1971. ومنذ ذلك الحين، أضفنا إلى العقار حمامات في غرف النوم، وصالة رياضية، وساونا، و3 ملاعب تنس، وملعب غولف من 9 حفر، مع مدرب محترف مقيم يقدم دروسًا للطلاب. وكان أحد المباني الخارجية مثاليًا لتحويله إلى مبنى للتدريس والمكاتب، ويضم 16 فصلاً دراسيًا ومنطقة للاسترخاء خلال فترات الراحة.

ما النصيحة التي تقدمها لطلاب مدرسة ريفرزداون؟

انغمس تمامًا في المفهوم وقلد معلميك والنماذج التي يقدمونها لك. فهم جميعًا يتمتعون بخبرة كبيرة، لذا يمكنهم التكيف باستمرار مع احتياجات الطالب. التحدث والمحاولة والتقليد هي الطريقة نفسها التي تعلمت بها اللغات الأجنبية. أتحدث 10 لغات إجمالاً، وهي: الفرنسية، والإيطالية، والإسبانية، والبرتغالية، والألمانية، والدنماركية، والنرويجية، والسويدية، والفنلندية، واليابانية. وبالنسبة للغة اليابانية على وجه الخصوص، غالبًا ما يقول الناس إنها لغة صعبة جدًا للتعلم. لا يوجد ما يُسمى بلغة صعبة، بل هناك فقط لغات قريبة من لغتنا الأم وأخرى بعيدة عنها.

ما هي بعض ذكرياتك الأعزّ على قلبك عن ريفرزداون؟

كان هناك الكثير منهم، وقد استقبلنا العديد من الطلاب الذين تركوا بصمة لا تُنسى. فقد استضفنا أفرادًا من العائلة المالكة اليابانية، ورؤساء وزراء من فنلندا والدنمارك، وأعضاء في الحكومة الألمانية، ورؤساء تنفيذيين لشركات كبرى، ورياضيين، ومدربين لكرة القدم. كما رأيتُ بنفسي كيف تساهم «ريفرزداون» في القضاء على التحيز وكسر الحواجز الاجتماعية. فالناس من جميع مناحي الحياة، والمهن، والخلفيات، والجنسيات، يصبحون أصدقاءً بعد أسبوع واحد من الدراسة معًا. بل إنني رأيت أشخاصًا من بلدان متحاربة يصبحون أصدقاء ويبقون على اتصال بعد مغادرتهم!

ما هو الإنجاز الذي تشعر أنه مصدر فخرك الأكبر في «ريفرزداون»؟

لقد كنت محظوظًا جدًّا لأن «ريفرزداون» كانت كل ما كنت آمله. وأنا فخور بأن الرؤية التي كانت لدي منذ البداية قد تحققت، وأننا نجحنا خلال 46 عامًا في تدريس أكثر من 40,000 شخص من 65 دولة مختلفة، وقد عاد الكثير منهم لزيارتنا عدة مرات كأفراد من عائلة «ريفرزداون».

 

دان سميث، 2017