Seit 1971 beherbergt Riversdown eine der führenden Englisch-Sprachschulen der Welt, die Besuchern aus über 65 Ländern Kurse zum vollständigen Eintauchen in die englische Sprache anbietet. In diesem Eröffnungsbeitrag des Riversdown Language Blog beantwortet der Gründer und Schöpfer, Herr Richard D. Lewis, einige Fragen zu den Ursprüngen und der Geschichte der Schule.

Was hat Sie zur Gründung von Riversdown House inspiriert?

Bevor ich Riversdown eröffnete, hatte ich bereits mehr als 15 Jahre in der Sprachtrainingsbranche gearbeitet und Erfahrungen mit der Leitung von Schulen in Paris, Finnland, Norwegen, Portugal und London gesammelt, sowohl als Angestellter als auch als Franchisenehmer von Berlitz - damals eine wichtige Kraft im Bereich Englischtraining. 1966 ging ich nach Japan und verbrachte 5 Jahre damit, 6 weitere Schulen in der ostasiatischen Region zu eröffnen. Eine der größten Herausforderungen in Japan war es, Schüler unter Bedingungen zu unterrichten, die nicht ideal für das Erlernen einer Sprache waren. In Tokio zum Beispiel waren die meisten Schüler mehr als eine Stunde von den Vororten in die Stadt gefahren, so dass ihnen bereits heiß und unruhig war, als sie sich in den Klassenraum setzten! Die häufigen Unterbrechungen durch ihre Vorgesetzten, die den ganzen Tag über anriefen, lenkten sie von ihren Studien ab, und obwohl sie alle hart arbeiteten und ihr Englisch verbesserten, konnten die Fortschritte nie so groß sein, als wenn sie vollständig in die Sprache eingetaucht wären. Meine Vision war es also, eine Schule zu schaffen, in der Englisch unter optimalen Bedingungen unterrichtet wird.

Welches sind die optimalen Bedingungen?

Fernab von allen möglichen Ablenkungen an einem ruhigen und friedlichen Ort auf dem Lande zu sein - an einem Ort, der entspannend und komfortabel ist, mit einer typisch englischen Atmosphäre und mit Einzelunterricht durch muttersprachliche Englischlehrer, verstärkt durch Kommunikationsübungen in der Gruppe und Abendaktivitäten. Eine wahrhaft eindringliche Erfahrung in Sprache und Kultur.

Wie haben Sie diese Bedingungen in Riversdown geschaffen?

Ich hatte großes Glück, denn Riversdown war erst die vierte Immobilie, die ich mir ansah, und sie hatte alles, was wir brauchten. Obwohl es 1328 erbaut wurde, war es in den 1930er Jahren renoviert worden und befand sich daher 1971 noch in gutem Zustand. Seitdem haben wir die Schlafzimmer mit Badezimmern ausgestattet, einen Fitnessraum, eine Sauna, drei Tennisplätze und einen 9-Loch-Golfplatz mit einem ortsansässigen Golflehrer, der den Schülern Unterricht gibt. Eines der Außengebäude eignete sich hervorragend für den Umbau in ein Lehr- und Bürogebäude mit 16 Unterrichtsräumen und einem Bereich zum Entspannen in den Pausen.

Welchen Rat geben Sie den Studenten in Riversdown?

Tauchen Sie vollständig in das Konzept ein und ahmen Sie Ihre Lehrer und die Modelle, die sie Ihnen geben, nach. Sie sind alle sehr erfahren und können sich ständig an die Bedürfnisse des Schülers anpassen. Das Sprechen, Ausprobieren und Nachahmen ist die gleiche Art und Weise, wie ich Fremdsprachen gelernt habe. Ich spreche insgesamt 10 Sprachen, nämlich Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Deutsch, Dänisch, Norwegisch, Schwedisch, Finnisch und Japanisch. Vor allem von Japanisch heißt es oft, dass es eine sehr schwer zu erlernende Sprache ist. So etwas wie eine schwierige Sprache gibt es nicht, nur solche, die unserer Muttersprache nahe oder fern sind.

Was sind Ihre schönsten Erinnerungen an Riversdown?

Es waren viele und wir hatten viele denkwürdige Schüler. Wir hatten das japanische Königshaus, die Premierminister von Finnland und Dänemark, Mitglieder der deutschen Regierung, Vorstandsvorsitzende großer Unternehmen, Sportler und Fußballtrainer zu Gast. Ich habe auch erlebt, wie Riversdown dazu beiträgt, Vorurteile abzubauen und soziale Schranken zu überwinden. Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, Berufen, Hintergründen und Nationalitäten können nach einer Woche gemeinsamen Lernens Freunde werden. Ich habe sogar erlebt, dass Menschen, deren Länder sich im Krieg befinden, Freunde wurden und auch nach ihrer Abreise in Kontakt blieben!

Was ist Ihrer Meinung nach Ihre stolzeste Leistung bei Riversdown?

Ich hatte das große Glück, dass Riversdown alles war, was ich mir erhofft hatte. Ich bin stolz darauf, dass die Vision, die ich von Anfang an hatte, Wirklichkeit geworden ist. In 46 Jahren haben wir über 40.000 Menschen aus 65 verschiedenen Ländern erfolgreich unterrichtet, von denen viele als Mitglieder der Riversdown-Familie mehrmals zu uns zurückgekehrt sind.

 

Dan Smith, 2017