En septiembre de 2017 me invitaron a Kazajistán para impartir un seminario intercultural a la empresa de telefonía Beeline en Almaty. Esta prestigiosa empresa es conocida internacionalmente como Veon, especialmente en Moscú y en toda Asia Central. Cuenta con una plantilla multicultural. Los participantes en el seminario procedían de Rusia, Ucrania, Armenia, Georgia, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán y el propio Kazajistán.  Tenían un alto nivel de conocimientos culturales, sobre todo en lo que respecta a los países que fueron antiguas repúblicas centroasiáticas de la Unión Soviética, así como a Oriente Medio, Turquía y Europa del Este. Sabían menos sobre las culturas occidentales, pero mostraron un gran interés por ellas.

Me quedé impresionado por la belleza y la impresionante ubicación de la propia Almaty, la capital histórica. (Astana es la nueva capital desde 1997). Almaty, que para el extranjero no es más que un punto en el mapa, cuenta ahora con una población de 2 millones de personas y es una metrópolis próspera y bulliciosa situada junto a la cordillera de Tian Shan, cuyas cumbres, de entre 4.000 y 7.000 metros, se alzan justo sobre la ciudad.  Durante la visita turística del primer día, nuestros anfitriones nos llevaron en tres funiculares hasta un elegante restaurante en la cima de la montaña, donde almorzamos en un ambiente considerablemente más refinado que el de Ciudad de México, conocida por sus momentos de vértigo. Por encima de nosotros vislumbramos el comienzo de la cadena de hermosos desfiladeros, lagos y glaciares del sureste de Kazajistán. Las fronteras con China y Kirguistán se encuentran a apenas 50 millas de distancia.

 

 

Mi mujer y yo nos alojamos en el fabuloso Hotel Ritz-Carlton, de 30 plantas, considerado el mejor de Asia Central, que ofrece unas vistas panorámicas inigualables del centro de la ciudad y las montañas al fondo.  Almaty, que se extiende sobre una amplia superficie, cuenta con amplias avenidas y autopistas principales bien cuidadas, en su mayoría bordeadas por una abundante vegetación de abedules, hayas y árboles de hoja perenne. Al igual que Londres, tiene muchos parques. Es imposible no quedar impresionado por el centro de la ciudad, con sus altos edificios acristalados que dominan el horizonte. Los edificios antiguos son escasos, debido a los efectos de un terremoto ocurrido en 1887.  Hay muchos restaurantes de primera clase en la ciudad; dos de los más memorables son el «Abay», que domina toda la ciudad desde un mirador elevado en la ladera de una colina, con el segundo conjunto de estatuas de los Beatles del mundo a pocos metros de distancia, y el «Alasha», que sirve platos clásicos kazajos acompañados de cantos y bailes folclóricos tradicionales, con la participación de algunos malabaristas y funambulistas.

La cocina kazaja se basa en gran medida en el pasado nómada del pueblo kazajo y está dominada por la carne, especialmente la de cordero y la de caballo, así como por diversos productos lácteos, entre los que se incluyen sabrosos quesos y el kumis, una bebida elaborada a partir de leche de yegua fermentada. El plato estrella de la cocina kazaja es el beshbarmak, que significa «cinco dedos».  Normalmente se sirve en una fuente grande, colocada en el centro de la mesa. Consiste en grandes trozos de carne de caballo o de cordero, hervidos con hueso, que se reparten sobre una base de pasta. Aros de cebolla, ajo, perejil e hinojo completan el plato.

Durante una comida en la dacha, a mí, como invitado de honor, me entregaron una cabeza de oveja para que la cortara en trozos y la repartiera entre los comensales. La oreja izquierda de la oveja debía entregársela al más joven del grupo: el nieto de nuestro anfitrión. Se supone que eso le ayudará a escuchar mejor a sus mayores.

 

 

Aunque Kazajistán da la impresión de ser una nación dinámica, moderna y con visión de futuro, el visitante percibe constantemente el orgullo que sienten por su exótica herencia nómada, así como su amor por la tradición, los objetos artísticos y la ornamentación. Esto se hace evidente en sus trajes típicos, sus elaboradas joyas, sus cantos y bailes folclóricos, sus omnipresentes yurtas, su hospitalidad atenta y desbordante, y su timidez ocasional.

En mis seminarios hice hincapié en la importancia central de Kazajistán, tanto en términos de ubicación geográfica como de integración cultural estratégica. Al mirar un mapa de Europa, se ve a Alemania como el centro, su corazón palpitante. Si se observa un mapamundi, en concreto la enorme masa continental de Eurasia, Almaty se encuentra justo en el centro. Si se traza una línea en el mapa desde Londres hasta Tokio, esta pasa por Almaty, que se encuentra a igual distancia de ambas ciudades.  Si trazamos una línea vertical a través de Almaty, desde el Océano Ártico hasta el sur de la India, vuelve a quedar equidistante. Kazajistán es el^noveno país más grande del mundo (del tamaño de Europa occidental) y conecta con las grandes culturas del mundo: Rusia al norte, China al este, la India y los «-stán» al sur, Turquía al suroeste, y se encuentra con las potencias occidentales en los yacimientos petrolíferos del Caspio.  Afortunadamente, su entorno es favorable. Como antigua república soviética, el ruso es la lengua franca interétnica de Kazajistán; comparte con China las aspiraciones de la Ruta de la Seda; los «-stán» amigos son lingüísticamente accesibles, al igual que Turquía —el primer país en reconocerlo como nueva nación—; y con los occidentales, los negocios son mutuamente rentables.

Con estas relaciones, junto con su extenso territorio y su riqueza mineral, Kazajistán parece destinado a un futuro económico e internacional prometedor.  El presidente Nazarbayev mencionó acertadamente a Finlandia como modelo de desarrollo: un país situado entre Oriente y Occidente, con buenas relaciones con ambos, que ha logrado un milagro económico gracias a unos altos niveles de educación y a la apuesta por la tecnología y la innovación. Se han producido milagros económicos de la posguerra en Alemania, Japón y los cuatro «tigres asiáticos» (Corea, Singapur, Hong Kong y Taiwán). Kazajistán parece estar bien situado para emular a estas naciones a su debido tiempo.

 

Richard D. Lewis

28 de septiembre de 2017