1971年以来、リバースダウンは世界有数の英語学校の一つとして、65カ国以上からの受講生に完全イマージョンコースを提供してきました。リバースダウン・ランゲージ・ブログのこの初回記事では、創設者であり設立者のリチャード・D・ルイス氏が、当校の起源と歴史についていくつかの質問に答えています。

リバーズダウン・ハウスを立ち上げたきっかけは何でしたか？

リバーズダウンを開校する以前、私はすでに語学教育業界で15年以上働いており、当時英語教育界の主要企業であったベルリッツの社員およびフランチャイズ加盟店として、パリ、フィンランド、ノルウェー、ポルトガル、ロンドンで語学学校の運営経験がありました。 1966年、私は日本へ渡り、5年間にわたり、同社を代表して東アジア地域でさらに6校のスクールを開校しました。日本での大きな課題の一つは、語学学習には理想的とは言えない環境下で生徒たちに教えることでした。例えば東京では、ほとんどの生徒が郊外から都心まで1時間以上かけて通学していたため、教室に着く頃にはすでに汗だくで、動揺した状態になっていたのです！ 日中は上司からの電話による頻繁な中断があり、それが学習の妨げとなっていました。彼らは皆、懸命に努力して英語力を向上させましたが、その進歩は、もし彼らが完全に英語環境に浸っていた場合ほど大きなものにはなり得ませんでした。そこで、私は最適な環境で英語を教える学校を創設することをビジョンとして掲げました。

最適な条件とはどのようなものですか？

田舎の静かで穏やかな場所で、あらゆる気晴らしから離れて過ごす――典型的な英国の雰囲気が漂う、リラックスできて快適な環境で、ネイティブの英語講師によるマンツーマン指導を受け、グループでのコミュニケーション演習や夜のアクティビティを通じて学習を深めます。言語と文化に真に没頭できる体験です。

リバーズダウンでは、こうした環境をどのように整えたのですか？

私は本当に幸運でした。リバーズダウンは私が内見した4件目の物件に過ぎなかったのですが、必要なものがすべて揃っていたからです。1328年に建てられた建物でしたが、1930年代に改修されていたため、1971年時点でもまだ良好な状態を保っていました。 それ以来、私たちは各寝室にバスルームを増設し、ジム、サウナ、テニスコート3面、9ホールのゴルフコースを敷地内に整備しました。また、常駐のプロが学生たちにレッスンを行っています。別棟の建物の一つは、16の教室と休憩用のリラックススペースを備えた教育・事務棟への改装に最適でした。

リバーズダウンの生徒たちには、どのようなアドバイスをしていますか？

その概念に完全に没頭し、先生方や先生が提示してくれるお手本を見習ってください。先生方は皆、非常に経験豊富なので、生徒のニーズに合わせて常に柔軟に対応してくれます。話して、試して、真似をする――これこそが、私自身が外国語を学んだ方法です。 私は全部で10カ国語を話します。フランス語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語、ドイツ語、デンマーク語、ノルウェー語、スウェーデン語、フィンランド語、そして日本語です。特に日本語については、学ぶのが非常に難しい言語だとよく言われますが、「難しい言語」などというものは存在せず、あるのは母語に近い言語と遠い言語があるだけなのです。

リバースダウンでの思い出で、特に心に残っているものは何ですか？

これまで多くの学生を受け入れてきましたが、忘れがたい学生たちも数多くいました。日本の皇族、フィンランドやデンマークの首相、ドイツ政府高官、大手企業のCEO、スポーツ選手、サッカーのコーチなども当校を訪れました。また、リバーズダウンが偏見を和らげ、社会的障壁を取り払う効果を持つことも目の当たりにしてきました。あらゆる階層、職業、背景、国籍の人々が、1週間一緒に学ぶことで友人になれるのです。 さらには、自国同士が戦争状態にある国々の人々が友人となり、卒業後も連絡を取り合っている姿さえ目にしてきました！

リバーズダウンでの活動の中で、最も誇りに思う成果は何だと思いますか？

リバースダウンが私の期待通りの場所になってくれたことは、本当に幸運でした。当初から抱いていたビジョンが実現したことを誇りに思います。46年間にわたり、65カ国から4万人以上の方々を教育してまいりましたが、その多くは「リバースダウン・ファミリー」の一員として、何度も当校を訪れてくれています。

 

ダン・スミス、2017年