リチャード・D・ルイス著

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教師たちは、外国語を学びたいと考えている人たちに、よく次のようなアドバイスをします：

「動詞の体系を学んでから、その国へ行きましょう。」

確かに、動詞は言語の中で最も重要な「機械的な」要素であると言えるでしょう。名詞は単に指さすだけで示すことができ、形容詞の多くも同様に、指さしや簡単な身振り手振りで表現できます（長い、短い、広い、赤い、白い、青い、太い、細い、熱い、冷たい、巨大な、小さな、丸い、四角いなど）。  前置詞や接続語（on、under、in、and、but、if、with、off、of、when、byなど）は少し扱いが難しい場合もありますが、非常に頻繁に現れるため、すぐに慣れ親しむことができます。  動詞の中には、例えば動作を表すもの（歩く、走る、持ち上げる、取る、置くなど）のように簡単に身振り手振りで示せるものもありますが、他の動詞（覚える、忘れる、～になる、考える、対処する、許す、～しなければならない、～すべきなど）は、より高度な指導スキルを必要とします。そして、これらは比較的簡単な動詞の部類に属します。

文の構造（疑問文、否定文）に関して言えば、疑問文では語順が逆転するだけで、非常に単純な言語もあります：

Parlez-vous? Parlate voi? Talar du? Sprechen Sie? Habla Usted?

単純な否定形：

No habla、no parla、du talar inte、Sie sprechen nicht。

たとえフランス語であっても：

「Est-ce que je parle?」と「Je ne parle pas」

それほど難しくありません。

最も頭を悩ませるのは、英語の動詞体系です：

私が話す、彼が話す、私は話すのか？　彼は話すのか？

私は話す、私は話さない、彼は話さない

私が話した、彼が話した、私は話さなかった、彼は話さなかった

私が話す、彼が話す、私たちは話すだろうか？

私は話さない、彼も話さない、私たちも話さないのだろうか？

話してもいい？　話してもいいの？　話せない

以下に基本的な形式をいくつか挙げます。 生徒たちはすぐに次のような間違いを犯しがちですが、

「私は話さない、彼は話さない？」「私はできない、私は行かなかった、彼は話せる？」「私は話さない」など 。

英語の過去・現在・未来形における疑問文や否定文の動詞構文は、非常に基本的で不変であるため、学習者はより大規模な課題に取り組む前に、これらを確実に習得しておかなければならない。これらの基本構文に加え、「助動詞」が組み合わさる場合の課題も生じる。（We must go、he ought to think、he couldn’t see、we don’t have to go など）

英語の動詞体系は、決して乗り越えられない問題というわけではない。優れた教師であれば、十分に厳しく指導すれば、生徒に1か月もかからずにそれを習得させることができる。

だから、絶望しないでください。動詞の体系を身につけてから、（英語圏の）国へ行きましょう！

 

リチャード・D・ルイス

2017年8月28日

 

画像提供：CC BY-SA 3.0 Nick Youngson