1971 yılından bu yana Riversdown, dünyanın önde gelen İngilizce dil okullarından birine ev sahipliği yapmakta ve 65'ten fazla ülkeden gelen ziyaretçilere tam daldırma kursları sunmaktadır. Riversdown Dil Blogu’nun bu ilk yazısında, okulun kurucusu ve yaratıcısı Bay Richard D. Lewis, okulun kökenleri ve tarihi hakkında birkaç soruyu yanıtlıyor.

Riversdown House’u kurarken ilham kaynağınız neydi?

Riversdown’u açmadan önce, o dönemde İngilizce eğitiminde önde gelen bir kurum olan Berlitz’in çalışanı ve franchise sahibi olarak Paris, Finlandiya, Norveç, Portekiz ve Londra’da okullar yönetme deneyimi kazanmış, dil eğitimi sektöründe 15 yılı aşkın bir süre çalışmıştım. 1966 yılında Japonya'ya gittim ve onların adına Doğu Asya bölgesinde 5 yıl boyunca 6 okul daha açtım. Japonya'daki en büyük zorluklardan biri, dil öğrenmek için ideal olmayan koşullarda öğrencilere ders vermekti. Örneğin Tokyo'da, öğrencilerin çoğu banliyölerden şehre gelmek için bir saatten fazla yol katetmişti; bu yüzden sınıfa oturduklarında zaten terlemiş ve telaşlı bir haldeydiler! Gün boyunca işverenlerinin sık sık aramaları, öğrencilerin dikkatini derslerinden uzaklaştırıyordu ve her ne kadar hepsi çok çalışıp İngilizce seviyelerini yükseltse de, bu ilerleme, dilin içine tamamen dalmış olsalardı elde edebilecekleri kadar büyük olamıyordu. Bu nedenle, benim vizyonum, İngilizceyi en uygun koşullarda öğreten bir okul kurmaktı.

En uygun koşullar nelerdir?

Kırsal kesimde, sessiz ve huzurlu bir ortamda, her türlü dikkat dağıtıcı unsurdan uzak olmak – tipik bir İngiliz atmosferine sahip, dinlendirici ve konforlu bir yerde, ana dili İngilizce olan öğretmenlerden birebir dersler almak; bu dersler, grup iletişim alıştırmaları ve akşam etkinlikleriyle pekiştirilir. Dil ve kültür açısından tam anlamıyla sürükleyici bir deneyim.

Riversdown’da bu koşulları nasıl yarattınız?

Çok şanslıydım çünkü Riversdown, baktığım dördüncü mülk oldu ve ihtiyacımız olan her şeye sahipti. 1328 yılında inşa edilmiş olmasına rağmen, 1930’larda yenilenmişti ve bu nedenle 1971’de hâlâ iyi durumdaydı. O zamandan beri, yatak odalarına banyolar, bir spor salonu, bir sauna, 3 tenis kortu ve 9 delikli bir golf sahası ekledik; ayrıca öğrencilere ders veren yerleşik bir profesyonel golf eğitmenimiz de var. Dış binalardan biri, 16 derslik ve molalarda dinlenilebilecek bir alana sahip bir eğitim ve ofis binasına dönüştürülmek için mükemmeldi.

Riversdown’daki öğrencilere ne tür tavsiyelerde bulunursunuz?

Kendinizi bu konsepte tamamen kaptırın ve öğretmenlerinizi ve onların size sunduğu örnekleri taklit edin. Hepsi çok deneyimli oldukları için öğrencinin ihtiyaçlarına sürekli olarak uyum sağlayabilirler. Konuşmak, denemek ve taklit etmek, benim de yabancı dilleri öğrenme yöntemimdir. Toplamda 10 dil konuşuyorum: Fransızca, İtalyanca, İspanyolca, Portekizce, Almanca, Danca, Norveççe, İsveççe, Fince ve Japonca. Özellikle Japonca konusunda insanlar genellikle bunun öğrenmesi çok zor bir dil olduğunu söylerler. Zor dil diye bir şey yoktur; sadece ana dilimize yakın ya da uzak diller vardır.

Riversdown ile ilgili en güzel anılarınız nelerdir?

Çok sayıda öğrenci ağırladık ve aralarında unutulmaz anılar bırakan pek çok öğrenci de oldu. Japon kraliyet ailesinden üyeler, Finlandiya ve Danimarka başbakanları, Alman hükümeti üyeleri, büyük şirketlerin CEO’ları, sporcular ve futbol antrenörlerini misafir ettik. Ayrıca Riversdown’un önyargıları ortadan kaldırıp toplumsal engelleri yıkma etkisini de gözlemledim. Her kesimden, meslekten, geçmişten ve milletten insanlar, bir hafta boyunca birlikte ders gördükten sonra arkadaş olabiliyorlar. Hatta ülkeleri arasında savaş olan insanların bile arkadaş olduklarını ve ayrıldıktan sonra da iletişimlerini sürdürdüklerini gördüm!

Riversdown’da en çok gurur duyduğunuz başarınız nedir?

Riversdown’ın umduğum her şey olması konusunda çok şanslıydım. En başından beri kafamda canlandırdığım vizyonun gerçeğe dönüşmesinden gurur duyuyorum ve 46 yıl boyunca 65 farklı ülkeden 40.000’den fazla kişiye başarıyla eğitim verdik; bunların birçoğu, Riversdown ailesinin birer üyesi olarak bizi birkaç kez ziyaret etmek için geri döndü.

 

Dan Smith, 2017