Od roku 1971 je Riversdown sídlem jedné z předních škol angličtiny na světě, která nabízí kurzy s úplným ponořením do jazyka pro účastníky z více než 65 zemí. V tomto úvodním příspěvku jazykového blogu Riversdown odpovídá zakladatel a tvůrce školy, pan Richard D. Lewis, na několik otázek týkajících se počátků a historie školy.

Co vás inspirovalo k založení Riversdown House?

Ještě před otevřením Riversdownu jsem již více než 15 let působil v odvětví jazykového vzdělávání a měl jsem zkušenosti s vedením škol v Paříži, Finsku, Norsku, Portugalsku a Londýně, a to jak jako zaměstnanec, tak jako franšízant společnosti Berlitz – v té době významné síly v oblasti výuky angličtiny. V roce 1966 jsem odjel do Japonska a strávil tam 5 let, během nichž jsem v jejich jménu otevřel dalších 6 škol v oblasti východní Asie. Jednou z hlavních výzev v Japonsku bylo učit studenty v podmínkách, které nebyly pro výuku jazyka ideální. Například v Tokiu většina studentů strávila více než hodinu cestou do města z předměstí, takže už byli rozpálení a rozrušení, když se posadili do učebny! Časté přerušování výuky telefonáty od jejich nadřízených v průběhu dne je odvádělo od studia a ačkoli všichni tvrdě pracovali a zlepšovali svou angličtinu, pokrok nikdy nemohl být tak velký, jako kdyby byli do jazyka zcela ponořeni. Mou vizí tedy bylo vytvořit školu, která vyučuje angličtinu v optimálních podmínkách.

Jaké jsou optimální podmínky?

Být daleko od všech možných rušivých vlivů na klidném a tichém místě na venkově – na místě, kde si můžete odpočinout a cítit se pohodlně, v typicky anglické atmosféře, s individuální výukou s rodilými mluvčími angličtiny, doplněnou o skupinová komunikační cvičení a večerní aktivity. Skutečně intenzivní zážitek z jazyka a kultury.

Jak se vám podařilo v Riversdownu tyto podmínky vytvořit?

Měl jsem velké štěstí, protože Riversdown byla teprve čtvrtá nemovitost, kterou jsem si prohlédl, a měla vše, co jsme potřebovali. Ačkoli byla postavena v roce 1328, prošla v 30. letech minulého století rekonstrukcí, a tak byla v roce 1971 stále v dobrém stavu. Od té doby jsme k nemovitosti přistavěli koupelny k ložnicím, tělocvičnu, saunu, 3 tenisové kurty a 9jamkové golfové hřiště s vlastním profesionálním trenérem, který dává studentům lekce. Jedna z vedlejších budov se perfektně hodila k přestavbě na výukovou a administrativní budovu s 16 učebnami a prostorem pro odpočinek během přestávek.

Jaké rady dáváte studentům v Riversdownu?

Ponořte se do této metody naplno a napodobujte své učitele i příklady, které vám předkládají. Všichni mají bohaté zkušenosti, takže se dokážou neustále přizpůsobovat potřebám studentů. Mluvit, zkoušet a napodobovat – přesně tak jsem se já naučil cizí jazyky. Mluvím celkem 10 jazyky, a to francouzsky, italsky, španělsky, portugalsky, německy, dánsky, norsky, švédsky, finsky a japonsky. Zejména o japonštině se často říká, že je to velmi obtížný jazyk k naučení. Neexistuje nic jako obtížný jazyk, existují pouze jazyky, které jsou našemu mateřskému jazyku blízké, nebo od něj vzdálené.

Jaké jsou vaše nejhezčí vzpomínky na Riversdown?

Bylo jich mnoho a měli jsme spoustu nezapomenutelných studentů. Hostili jsme členy japonské královské rodiny, premiéry Finska a Dánska, členy německé vlády, generální ředitele velkých korporací, sportovce i fotbalové trenéry. Také jsem byl svědkem toho, jak Riversdown pomáhá odstraňovat předsudky a bourat sociální bariéry. Lidé ze všech společenských vrstev, profesí, prostředí a národností se po týdnu společného studia dokážou spřátelit. Dokonce jsem byl svědkem toho, jak se lidé z válčících zemí spřátelili a zůstali v kontaktu i po odjezdu!

Co považujete za svůj největší úspěch v Riversdownu?

Měl jsem velké štěstí, že Riversdown splnilo všechna moje očekávání. Jsem hrdý na to, že se vize, kterou jsem měl od samého začátku, naplnila a že se nám za 46 let podařilo vyškolit přes 40 000 lidí z 65 různých zemí, z nichž mnozí se k nám jako členové rodiny Riversdown několikrát vrátili na návštěvu.

 

Dan Smith, 2017